李时珍是嘉靖年间的著名大夫，父亲就是当地较为有名的大夫，由于当时在社会中医生的地位是比较低下的，使得李时珍的父亲不愿意儿子重走自己的老路的，知道李时珍一次重病治愈后，他再一次向父亲请求做一名医生，才被允许学习医术。
成为医生的李时珍包涵着救天下人的心态以及刻苦钻研的想法，使得他在十几年时间后成为了全国有名的医生，他既去过豪华的皇宫中侍奉嘉靖皇帝，也去过贫苦地区给百姓看病抓药。在他行医几十年后发现，各地的医书以及医生的医术是不尽相同的，有的地方的医书甚至是完全错误的，往往不能给病人治好病，反而会会将病人治死，而我国著名的文学家鲁迅先生在朝花惜拾中就说明自己的父亲是被乡下土郎中活活治死的。
于是李时珍奋发图强，在看完全国各地的医书后，他要自己写一本准确无误能救人的医书，于是他在全国各地寻找药材，研究药材的药性，甚至还亲自尝草药，使自己准确的知道各种草药到底有怎样的作用，在不计其数的生死边缘后，在他70岁高龄之际终于将这本震惊世界的医学书籍写了出来。
但由于李时珍为了写这本书使得自己的身体早已遭到了严重的损坏，在这种情景下，使得他还没有见过《本草纲目》出版后便与世长辞了。之后的万历皇帝要求国家献书，也没有将这本《本草纲目》进行收录。
原因是因为这本书中明确的讲解到水银等重金属所制成的丹药并不能使人长生不老，甚至会使人慢性中毒加速死亡，使得当时民间的大量印刷商不敢印刷此书，生怕自己会遭受朝廷和皇帝的打击报复。
在这种情况下，南京的胡承龙花费大量钱财出版了这本书，此书已出版就受到了大量学医之人的追捧，《本草纲目》明确的讲解了各类药材，使得众多以前模糊不清、杂乱不堪的医学理论得到整合，在当时凭借这本医书在中国几百年时间里就救下了数以亿计的病人。
在出版不到十年时间内，《本草纲目》就流传到了日本地区，在半个世纪后由波兰人传播到了欧洲地区，使得这本医学著作成为了拯救全世界病人命的珍贵医书，这本流传四百年时间的医学著作，其中写的治病救人的方法使得外国的医学水平前进了许多年，外国人凭借它救下了许多人，而它也被达尔文称作医学上的百科全书。