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说起恰玛古，即便是很多土生土长的新疆人也不一定知道，但几乎每个维吾尔族人都能耳熟能详地告诉你它的好处：那个嘛最好的东西，人参嘛一样，吃了身体棒的嘛小伙子一样……
恰玛古和我们通常吃的萝卜同属十字花科，并且萝卜的一些品种跟恰玛古的形状也很相似，都是圆球状，人们就容易将其混淆，但是两种植物还是有区别的，恰玛古为芸薹属，萝卜则是萝卜属，恰玛古成熟后肉质细腻，入口绵软，可作为主食。萝卜成熟后脆嫩多汁，纤维比较丰富，但两者在药用价值跟食用价值上都十分接近。
阿克苏柯坪县就是恰玛古品质最好的产地之一，也是新疆有名的长寿之乡，据当地政府年的统计显示，这里80岁至99岁的老人多达人，岁至岁的百岁老人竟有9人!而他们的养身之道就是一日三餐离不开恰玛古，并且喝恰玛古泡的茶已经成为他们的一种习惯。
据资料记载生长在新疆的恰玛古是自然界中少见的一种富含有机活性碱的植物，除了富含钙、铁、锌、钾等有益健康的碱性矿物元素及有机生物碱外，还含有19种氨基酸、蛋白质、粗纤维、亚油酸、类黄酮、多糖、皂甙等物质，是一种比人参更为合理的植物根茎，可以同时对身体的各个脏器进行全面的营养调节，达到酸碱平衡、改善体质的作用。
《本草纲目》、《大医典》等药典中分别对恰玛古的植物来源、药材性状、药理作用、功能主治等都有详细的记载，其中有这样的记述：恰玛古，无毒、性温归胃经、归肝经、通三焦、益中气、利五脏、解邪毒。润肺止咳、清肝明目、填精壮肾、软肠通便、利尿消肿、治霍乱、瘰疬、乳疬、消渴……内服外用，可升可降、能汗能吐、能下能利、生精、补气、消渴、提神，其功甚伟。
在新疆，食用恰玛古的历史已经有多年了，它是南疆人每天必不可少的食物。其实神奇的恰玛古古已有之，就是我们很多人常吃的大头菜，在汉代的时候又被称为胡菜，《诗经》中称之为葑，最早在《诗经-唐风?采苓》里就有记载：“采葑采葑，首阳之东。人之为言，苟亦无从……”
三国时期，诸葛亮曾将其作为军粮，大力发展种植业，至今在湖北的襄樊，蔓菁已经被开发成当地的特色旅游产品酱大头菜，据说当年诸葛亮为刘备的军事中郎将，监管军粮和税赋。
当时刘备大军兵马甚多，粮草相对不足，一次，诸葛亮微服出巡，见当地农民种蔓菁，得知它浑身是宝，叶子和茎都能吃，根茎还可制成酶菜，青黄不接时做冬菜亦佳。遂向老农询问蔓菁每亩的产量及种法，下令士兵开荒种恰玛古，一方面补军粮不足，另一方面又可用作牲畜饲料，既经济又实惠，一举两得。后世又称蔓菁为诸葛菜，而在第一次世界大战时期的德国，也曾将蔓菁作为主要的应急粮食。
随着人们生活水平的提高，恰玛古慢慢淡出人们的视野，或许再过个几百年，知道这种蔬菜的人会越来越少，而近几年恰玛古作为一种可药食两用的食疗绝佳上品，渐渐引起了人们对它的注意，被奉为长寿圣果，恰玛古有着悠久的历史背景和文化背景，希望更多的人能亲近这种贫民蔬菜，并从中获得健康。
来源：新疆人文地理-李玲
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