金银花这个名称出自《本草纲目》，因为它的花朵初开时白色后变黄色得名“金银花”；
在植物分类学中金银花是一个别名，它的正式中名叫忍冬，忍冬这个名称来源于《名医别录》，在《中国植物志》中确定为正式中名；它的别名很多，在《常用中草药图谱》中记载为老翁须；在江西、云南等地叫金银藤；在浙江、江苏叫银藤；在上海叫二色花藤；在四川叫二宝藤、右转藤；在浙江还叫子风藤；在福建叫鸳鸯藤；在中药中还叫二花、双花、金花、忍冬花等；在植物分类学中属于忍冬科忍冬属攀援半常绿灌木。
金银花的成分研究比较多，
主要含有黄酮类（木犀草素、苜蓿素、槲皮素、次大风子素等）、有机酸（绿原酸、咖啡酸、1，2，4-苯三酚等）、挥发油类（香叶醇、苯甲酸甲酯、芳樟醇等）、三萜类（乌苏酸、齐墩果酸、柠檬苦素等）、香豆素类、糖类、核苷类、神经酰胺类、生物碱类、脂肪族类等成分。