作为世界上第一部关于农业、手工业生产的综合性著作，《天工开物》是一本极为特别的书。这本百科类著述，由明代杂家宋应星独立完成，分上中下三卷，十八章，约10万字，涉及30多个行业，记录分析了余项生产技术的情况。
按照历史记载，《天工开物》成书于明末，与它同时期的还有李时珍的《本草纲目》，以及徐光启的《农政全书》。但与后两者不同，《天工开物》最初的声誉却来自于海外，尤其是受到日本和欧洲学术界的推崇。据目前不完全统计，《天工开物》一书在全世界已有十多个版本发行，其中外国的居多，这种现象在中国古代典籍的发行中并不多见。
为何会出现如此现象呢？《天工开物》背后又有着怎样的故事？为何《天工开物》会在海外有着如此深远的影响？在注释者、中国艺术研究院研究员曹小鸥看来，对于《天工开物》的