《本草纲目》是中国古代药学史上部头最大、内容最丰富的药学著作。作者是明朝的李时珍，撰成于万历六年（年），万历二十三年（年）在南京正式刊行。全书收载药物种，附药图余幅，阐发药物的性味、主治、用药法则、产地、形态、采集、炮制、方剂配伍等，并载附方0余。
书中得配图说明事迹证明主治病症本书有韩、日、英、法、德等多种文字的全译本或节译本。最早流入日本和朝鲜。之后，越南、印度等国家也相继引进。由于这些国家受中国医学药学影响较大，《本草纲目》是被作为医药书籍流传、翻印、学习、翻译的。在这种学习和翻译的过程中，日本、朝鲜的医药界都受到此著作的巨大影响。
在日本，《本草纲目》出版不到20年，就已受到朝野重视。日本庆长十二年(年)，学者林罗山（林道春）从长崎得到《本草纲目》（可能是江西本)，将其献与幕府首脑（君主）德川家康。幕府首脑得此书后，异常宝贵，常置幕府座右备查，日人称之为“神君御前本”。后来，日本医药家曲直濑玄朔（号东井）又得《本草纲目》金陵版珍本，年由井口直树呈交日本明治政府，至今藏于日本内阁文。
日本江户时期本草食鉴内部内容《本草纲目》集中国16世纪之前药学成就之大成，是对16世纪以前中医药学的系统总结，被誉为“东方药物巨典”，对人类近代科学影响巨大。
流传版本
《本草纲目》版本颇多，除国外各种全译或节译本外，国内现存约七十二种，大致可分为“一祖三系”，即祖本(金陵本、摄元堂本)及江西本、钱本、张本三个系统。江西本系统，主要为明万历三十一年()夏良心、张鼎思刻本等；钱本系统，主要为明崇祯十三年()钱蔚起杭州六有堂刻本，并改绘药图
清顺治十二年()吴毓昌太和堂本，乾隆间《四库全书》本即据此本抄录；张本系统，主要为清光绪十一年()张绍棠南京味古斋刻本，文字参校江西本、钱本，药图改绘后增加十余幅，并附《本草纲目拾遗》。年人民卫生出版社本即据张本影印，晚近通行本为年人民卫生出版社出版刘衡如校点本，年上海科学技术出版社金陵本影印
《本草纲目》的历史价值有以下几个方面：
首先，《本草纲目》采用的分类方法水平很高。既继承了前人的经验，又有独特的创新意义。这种分类的方法“举一纲而万目张”，一目了然，它实际上已具备了现代生物进化思想的科学性。我国古代早期的“本草”书中，通常把药物简单粗略地分为上品、中品、下品三大类。而李时珍在书中则依据药物的自然属性进行分类。另外，《本草纲目》的分类是先无机后有机，先植物后动物。在矿物药分类方面，具备了一定水准。
其次，《本草纲目》对药物学以外的生物学、化学、地质学、天文学、气象学等学科也有突出的贡献及影响。在生物学方面，《本草纲目》中共收录了种植物性药物，李时珍详细记载了它们的品种、形态、气味、功用等。在化学方面，书中记载了无机药物的化学性质及制取方法，介绍了包括蒸馏、蒸发、升华、重结晶、风化、沉淀、干燥、烧灼等在内的许多化学反应方法。《本草纲目》一书中对金属和合金的区别进行了深入的分析，在区别和鉴定方法上也有所突破，其内容的详细程度大大超过了前人的记载。在地质学方面，《本草纲目》记载了种矿物性药物，并详细记述了许多矿物的形成、产地、形色、鉴别要领、勘察、采掘方法等，并记载了关于植物指示矿藏的重要信息。这部书不仅搜集了前人关于矿物零散的记录，而且对之进行了进一步的整理、总结。
自18世纪起，《本草纲目》走向全世界，给全世界人民留下了宝贵得物质财富与精神财富。