李时珍最初只是一名普通的医生，但是他在自己几十年的生命里，花费了大量的时间和精力去研究药物，重新编写了一部当时最完整，最科学的医学著作，也因此让他在中国历史乃至世界上都声名显赫，他的一生是十分有价值的。
明朝的名医李时珍，22岁的时候开始给人看病，一面行医，一面研究药物。他发现以往的药物书中有不少的错误，例如，许多有用的药物没有记载，有些药物只记录了个名称，没有说明形状和生长情况，还有一些药物记错了药性和药效。一旦病人吃错了药，很可能就会危及生命。于是李时珍决心重新编写一部完善的药物书。
为了写这部药物书，李时珍不但在治病的时候注意积累经验，还亲自到各处去采药。他既搜罗百氏，又采访四方，深入实际进行调查。他走了万里路，拜访了千百个医生，老农，渔民和猎人，向他们学到了许多书本上没有的知识。他还亲口品尝了许多药材，判断药性和药效。
这样，李时珍经过长期的实地调查，高清了药物的许多疑难问题，花了27年的时间，三易其稿，于万历年间年，完成了《本草纲目》的编写工作。全书约有万字，52卷，载药种，其中有新增药物种，载方多个，附图多幅，其中纠正前人错误甚多，并有很多重要的发现和突破，是到16世纪为止我国最系统，最完整，最科学的一部医药学著作。达尔文称赞它是“中国古代的百科全书”。