李时珍是我们耳熟能详的名字，他的《本草纲目》是医学史上的传世巨作。但很少人知道，《本草纲目》一书的出版，背后竟藏着一段令人唏嘘的故事。
01
李时珍出生在蕲州（今湖北蕲春），他家祖孙三代都是医生。虽然李时珍从小喜欢医学，但父亲还是希望他通过科举求取功名，理由是当时医生社会地位太低。但无奈李时珍屡次参加乡试都名落孙山。因此他下定决心做一名医生。
在行医过程中，李时珍从古医书中习得不少知识，但也发现许多医学书籍中存在大量错误和遗漏。从医10年后，他产生了写《本草纲目》的想法。
此后，李时珍先后到过武当山、庐山等名川大山收集药物标本和处方，参考了多种图书，拜访了无数民间高手，并把古代典籍上的错误一个个纠正过来，历经30年编写成《本草纲目》。
大功告成的李时珍背着厚厚的书稿去找出版商，不料竟碰了一鼻子灰，根本无人搭理。
原因有三。一来当时正值明朝万历年间，整个社会信仰缺失，物欲横流，出版界关心的是能否挣钱？二来《本草纲目》毕竟不是《金瓶梅》，潜在的价值无人发掘，有多少人愿意拿出真金白银为它买单？再者，李时珍不过是一个小医生，出了蕲州，根本没人认识他。
02
情况就是这个情况，事情就是这个事情，但李时珍却不甘心。他到处求爹爹告奶奶，依旧出书无门。
这时，有个人看不过去，跑来对李时珍说，你去找个名人帮你写序，蹭一下人家的流量，兴许能行。不然印出来也没人看。请个名人作序，提高身价好利于出版，这个道理古人也懂。
一席话点醒梦中人。走投无路的李时珍当真去了。万历八年（年）秋天，李时珍带着一麻袋书稿，从蕲州出发，一段水路，一段陆路，风尘仆仆。带着忐忑的心情，李时珍于9月9日敲开位于江苏太仓的王世贞府上。
意外的是，王世贞居然一点架子也没有，李时珍似乎看到了自己的希望。面对这位文坛领袖，出版界的宠儿，老中医激动地拿出自己的书稿，诉说了自己创作的初衷，还深情地讲述了自己为采药几次掉下山洞，被狗追着跑，甚至差点中毒而死等往事，最后他恳求王世贞为他写一篇序，帮自己的作品推荐一下。
王世贞原本就是诗人，早已听得热泪盈眶。凭着对文字的高度敏感，他认定该书是一部了不起的巨著，值得出版。他留下了手稿，答应为《本草纲目》写序。
不过，王世贞虽然答应李时珍，但并没有说何时完成，或许是为了宽慰李时珍，他现场写了一首诗送给这位老者，并信誓旦旦地说：“包在老夫身上，静候佳音。”。而李时珍则千谢万谢，恋恋不舍地告别王家。
03
只是李时珍不知道，这佳音一等就是10年。
事实上，那几年恰好是王世贞的多事之秋。换句话说，李时珍来的并不是时候。此前2个月，王世贞于身患疟疾，精神一直萎靡不振，当年他拜了个老师，也就是首辅王锡爵的女儿王寿贞，一心崇尚道教。然而9月又发生了意外，他刚拜的老师却要“羽化升仙”，一切后事都由王世贞操办。所以，在相当长的时间里，王世贞一直沉浸在悲痛里无法自拔，根本无暇顾及他事。
而这一切李时珍并不知晓。回到蕲州后，他重新点燃希望，一遍又一遍修改《本草纲目》，精心打磨自己的作品。感到完美无缺时，更加惦记王世贞当初的承诺。
一晃10年过去了，在李时珍75岁那一年，倒在病榻上的他仍然念念不忘《本草纲目》。他累了，决定要把此书捐给朝廷，让史馆选取有用的章节，医院重新修订，惟愿更多的人读到该书。
万历十八年，当李时珍的儿子李建中登门把此事告知王世贞后，王世贞怀着对李时珍的愧疚，几乎是一气呵成地完成了序言。
这是一篇文采飞扬的序文，王世贞对《本草纲目》大为夸赞，还把李时珍的外貌描写了一番，说他是瘦高个，精神饱满，是天下少有的奇才。这里还有一个细节，王世贞此时右眼已经完全失明。
接下来的事就变得无比顺利，有王世贞的序和大力推荐，南京书商胡承龙立即收稿刻印，《本草纲目》终于得以出版。此书一经面世，超乎人们想象的速度流行起来，常年占据畅销书排行榜。后来不仅传到日本，还传到了欧洲。当年达尔文写《物种起源》时，还参照了《本草纲目》。
唯一的遗憾，就是李时珍没能亲眼看到这一切。
作者：我方特邀作者刘小麦