第一章艾灸的材料
艾灸，必须选用艾叶。这是先人们积数千年之经验所得，是从各种草木燃物中筛选出来的最佳施灸燃料。
一、艾与艾叶
艾是多年生草本菊科植物，全国各地山野之中均有生长。春天生苗，茎高可长至2~3尺，茎直立，呈圆柱形，单叶，互生；叶片形如菊叶，有羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘有不规则粗锯齿；叶表面为深绿色，背面为灰白色，上有白色绒毛，近顶端叶多为披针状，边缘无分裂，叶与茎中有许多细胞孔，上有油脂腺，可以发出特有的香气；夏秋之时，在茎梢上开淡褐色花，圆筒状花冠，呈小头状花序排列，微有气息，花期多在农历6~9月，但花多不入药。
艾以湖北蕲州所产者为最好，主要得意于其水土之宜，其艾叶厚而绒毛多，性质浓厚，功力最大，故被称为蕲艾。
艾叶可入药，俗话说：“五月艾，六月蒿，七月拿来当柴烧”，故多选在农历4~5月，花未开、叶茂盛之时采摘。
二、艾叶的药性与功效
艾叶味苦、辛，性温，归肝、脾、肾经，具有温经通络、行气活血、祛湿除寒、消肿散结、回阳救逆以及防病保健的功效。主治腹中冷痛、子宫寒冷、久不受孕、虚寒性痛经、月经过多、崩漏、胎动不安、湿疹、皮肤瘙痒等病症。
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民间一直认为艾具有驱邪辟秽作用，在端午节前后将艾扎好悬挂在门上，亦或点燃烟熏，以驱病逐邪，确保家宅和人丁平安。因此，亦有“清明插柳，端午采艾”的谚语。现在的南方农村仍保留有新生儿用艾叶煮水来洗浴的习俗，认为这样可以祛邪除秽，保平安；对于易流产的女性，农村还有用艾叶煮鸡蛋，食用后可保胎的方法。
三、艾叶的选择
孟子曰：“七年之病，求三年之艾”。《本草纲目》也认为：“凡用艾叶，须用陈旧者，治令细软，谓之熟艾。若生艾，则易伤人肌脉。”
应选择农历4~5月采摘；
选新鲜、肥嫩的艾叶；
捡除杂质，筛去尘土；
发霉或腐烂艾叶不用。
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