中国古代，为了选拔人才，发明并沿延了科举制度，科举制中殿试的第一名是状元，因此状元也成了历朝历代读书人最高荣誉，相当于现代的北大清华高才生，他们往往因为金榜题名，实现了鲤鱼跳龙门，踏入仕途，满足了自己的功名之心，完成了光宗耀祖之夙愿。
然而金榜题名的人毕竟有限，更多的人是名落孙山，而这些名落孙山之人中，还有很多人才被埋没其中。有些人才被埋没后一蹶不振，默默无闻而泯然众人矣。而还有一些才人在仕途受阻后，选择了自力更生，他们发挥自己的特长，在其它领域开拓了属于自己的事业和成就。
下面，就来说一说这些在科举中名落孙山的四大牛人！
第一位牛人——“官场达人”吴敬梓。
清朝的吴敬梓属于典型的官二代，他出身于仕宦名门，从小就受到良好教育，后来随父亲学到了大量官场的知识。但父亲病故后，他在科举考试中却总是差了“一丢丢”距离。如此几次三番后，眼看大好光阴就浪费在周而复始的科考中去了。对科举制度弊端深有体会的他，决定不再做沉默的羔羊，而是决定进行揭露其中真相。
于是，他开始创作长篇讽刺小说《儒林外史》。随后，他花了近二十年的时间才完这部作品，文中，他做到了“三反”，反对科举教考试，反对古板的八股文，反对士子们赤裸裸的功名利禄之心。
同时，他做到了“一批”，批判科举里丑陋的人和事。而《儒林外史》也被誉为中国讽刺小说的巅峰之作。
第二位牛人——妙手神医李时珍。
李时珍年少时有神童之称，年仅14岁时他便考中秀才。然而在科考中却屡受挫折，先后三次榜上无名，耗费了九年的时间。
一气之下，他放弃了科考，选择了当一名赤脚医生，他走遍大江南北，参考多种医书，花了29年时间，完成了《本草纲目》的编著工作，这部旷世之作，共有52卷，近万字，里面记载药物种，收集独特药方个，并绘制了幅详细的插图，为中国医学事业做出了巨大的贡献。
第三位牛人——一代“鬼才”蒲松龄。
蒲松龄，也是一位颇有才华之，他参加科考后，却屡屡碰壁，直到古稀之年才迎来第二春——被补为贡生。期间，他穷毕生之精力，终于明白了当时的科举制度存的弊端和官场的腐败，于是开始干自己喜欢的事业——写书。随后，他用尽自己的全部精力和时间，奋力完成了绝世佳作《聊斋志异》。
《聊斋志异》以奇人趣事为突破口，以玄幻为主线，令人深思，极具文学价值。全书共8卷，分篇，共40余万字。大才子鲁迅对这本书给予高度评价，给出此书7字评价：专集之最有名者”。另一位大才子郭沫若曾为蒲松龄故居题联，盛赞了14年字：写鬼写妖高人一等，刺贪刺虐入骨三分。而大才子老舍给出的评价是10个字：鬼狐有性格，笑骂成文章。
第四位牛人——保疆护国左宗棠。
左宗棠的才华有目共睹，然而，他二十岁中了举人之后，多次在会试中碰壁，几次落榜后，他放下了功名之心，开始潜心学习和读书，并认真钻研兵法。结果后来太平天国起义时，左宗棠的才干有了用武之力，协助曾国藩的湘军镇压和平定了太平天国运动。
后来他又推动洋务运动，还以快刀斩乱麻的方式平定了陕甘回族二马叛乱，并且抬棺上阵成功收复了新疆，为国土的统一做出了赫赫战功，被称为“唐太宗以后对中国领土贡献最大的人”。而左宗棠一生的光辉业绩也让那些平淡无功的状元郎无地自容。