著名医学家、药物学家李时珍是医生的儿子，家学渊源。在古代民间，医生的社会地位很低，父亲希望他能读书出人头地，所以李时珍直到24岁，多次考试失利、才被允许学医。
李时珍活了75岁，在当时医学并不发达李时珍对医学怀有浓厚兴趣，学习起来进步很快。经过多年的经验积累，李时珍懂得，做一个医生不仅要懂医理，也要懂药理。如果不小心把药物的形态和性能弄错了，可能会闹出人命来。
他是第一个做开腹手术的人他阅读了很多前人留下来的医书，发现古代的本草书存在不少问题和绌漏，在药物分类上是“草木不分，虫鱼互混”。比如，“兰花”只能供观赏，不能入药用，而有的本草书将“兰花”当做药用的“兰草”；更严重的是一些本草书上竟然将有毒的“钩藤”当做补益的“黄精。李时珍认为古代本草书上的错误，主要是缺乏对药物实地调查的结果。
看我是不是有点像杜甫在明朝，随着中外文化交流的频繁，外来药物不断增加，但均未载入本草书。李时珍认为应该在以前本草书的基础上进行修改和补充。这时，李时珍已经35岁了。
水墨画—李时珍5年以后，医院的缺额，朝廷要在全国选拔一批有经验的医生武昌的楚王朱英燎推荐了李时珍。李时珍认为北京是明王朝的首都，那里不仅聚集了全国重要的医药书籍，还可看到更多的药材，这对修改本草书是一个极好的机会。
国画李时珍李时珍接受了推荐，医院，医院院判的职务。医院良好的学习环境，阅读了大量医书，并对其他学科广泛涉猎。在此基础上，李时珍仔细观察了很多贵重药材，对它们的形态、特性一一加以记录。过了1年左右，为了修改本草书，他再也不愿在京城耽搁下去了，借故辞职。
李时珍用了30余年的时间进行实地考察，对古代医书进行细致的研究整理，终于写出了《本草纲目》。
全书52卷，共有多万字，记载了种药物(新增种)，分成60类，绘图多幅，并附有多个药方。这本书不仅包含着数目惊人的药物，文笔也非常生动流畅，成就远远超过了古代任何一本药物著作，是多年来医家必修圣典。