老子与庄子，世人并称老庄，但是，他们是一回事儿吗？似乎差别很大。老子讲的，是以出世之心去入世，如果看不到这一点，无法真正理解老子。他说“上善若水，水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道”、“圣人之道，为而不争”等话，意思是我们尽量不着痕迹、不刻意地去“善利万物”。
所以利众生是老子的重要思想，这是方向，在这个方向下，忘记功利之心，不着行迹去为善，则是老子指导人们去做的事情。故老子讲“天之道，利而不害；圣人之道，为而不争”。而这样的不着行迹，就是“无为”。把“无为”解释成什么都不做，是对老子的最大侮辱。无数人读老子，入歧途就在于此。
所以，老子讲的“无为而无不为”，含义是：在这种淡忘功利、不刻意的状态中去做利众生之事，会做得更好更多，诸事皆可成就，只是在“道”的层面做事之人，不在乎这个成就，所以虽然“利万物”，但仍“居众人之所恶”，功成而身退而已。好多人把此话理解为“什么都不做事情会自然变好”是很大误解，这种解法让我们误解老子很多年。
那么为什么老子的思想会被解成出世的，什么都不做的思想呢？是因为老子讲述、教育的主要对象，是国家的管理者，他的思想是：国家管理者要尽量放弃自己的欲望，为百姓做事。这种思想后世的孟子直接传承其部分内容，就是君轻民贵的思想。但是这种提法无道的管理者很厌恶，因此乐于让知识分子将其解释为什么都不做，这样对自己很有利。
在这种统治阶级的愿望下，历来不乏善于揣摩之人，部分知识分子取老子思想中不着痕迹、不刻意的部分，丢弃其思想中利众生，为百姓作为的部分。将老子的学说变成清谈飘逸的资料。这样，统治者非常开心，而知识分子亦乐于讨好逢迎，这样的思想，被有意培育，老子的真正思想却愈加模糊。直到今天，一谈老子，众人皆以为是避世无用之学。
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另外，一些文人为逃避纷乱的世界，也往往取老子思想的不着痕迹、不刻意的部分，将其解释为“什么都不做才是最高明的”，为自己避世做理论根据。比如魏晋时期这种思想盛行，大家都以为这个时期文人飘逸，实际当时政治迫害非常血腥，政权更迭直接导致很多文人被杀，连皇甫谧做梦，梦到的都是统治者的互相残杀，每一个统治集团更替，都会杀忠于前朝者，招在野文人来为我服务，不来者也要想方设法杀死，比如嵇康。而来了，政权更迭，又可能死，因此知识分子在想方设法找理论来为自己开脱，因此他们推出“无为”理论避世，多隐居田园，以酒为乐。
而庄子，看似与老子一脉相承，但是我认为有本质的区别。庄子也取老子思想中不着痕迹、不刻意的部分，建立自己的哲学思想，他认为人是自然的一部分，人在自然中要完全从容相和，不刻意作为，这样的行为才和于大道。庄子文笔精彩，为后世留下无数名言，但是，他只是对老子的前部分思想有所发展。
在庄子的眼里，老子的境界有问题，他在《养生主》里写过老聃去世了，有朋友去告别，结果发现老人年轻人都在恸哭拜祭，于是出来说：我原来以为老子多高呢，原来不过如此而已，真正悟道之人，知道人是自然的一部分，生死都是自然的，这样教育的老百姓，还会来恸哭吗？其口吻之中，我们可以看出，亦有调侃，亦有嘲讽，一如他对孔子。
所以说庄子的思想才是真正的出世之学，虽然他的学说较老子少了一大部分，但对后世的影响才真正大，甚至很大程度上影响了中国人的性格形成，成为各种人群的手中的喇叭，一旦失意或者想要出世，立刻提出“老庄”，实际老子是被裹挟而行，大家用的，实际是庄子的思想。
也可这样说，按照网络术语，庄子属于“歪楼”的，因为他文采太好了，讲得太精彩，所以成功地把老子的思想截掉一半，并成功裹挟老子，与自己一起成为清谈之资。而后世文人直接继承，将老子的利众生思想淹没，变成清虚无为之至高偶像。所以，看书要看原著，看后世阐发的，多是阐发者的思想。
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那么，老子庄子孰高孰低？这是不善学之人的想法，很多人整天辩论，实在无用。其实并无高低较量，诸子百家，各有用处，不同阶层的人，不同的人生阶段，不同的心境，可以采取不同的学说丰富自己的人生，仅此而已。老子的思想是大成，于世界于自己都有益处，庄子教人放下，调适自己与自然，亦多可取。
所以说，老子是现实主义者和理想主义者的结合体，而庄子是地道的理想主义者，按照庄子的思想，人们穿上粗布衣服，逃入森林大泽，以天为被，以地为床，对生死，完全不动情感，顺从自然才好。这样一路想下来，他自己也没有了饭吃，所以“庄周家贫”，去向监河侯借点米来吃饭，人家还不借给他，很可惜。
庄子去向监河侯借米吃饭，监河侯说，等我收了租金再借你，庄子于是给他讲故事，说来的路上我看到车辙印的水中有鱼，求我用桶水救它，我说，等我周游列国，从大河里取水再来救你吧！以此来嘲讽监河侯的做法。所以，我们也可以从《庄子》中见到一个既是理想主义者，也为生计犯愁的文人，很是可爱。
饿着肚皮借米的庄周大抵没有想到，后世之人，未必如庄周一样奉行自己的理想。后世之人，多是在名利兼收高官厚禄的时刻，想起要放松一些，于是口中清谈庄周，以示高明。
而对于这些人，我多劝读读《孟子》，孟子从不避讳自己的高收入，母亲去世，我就是有钱隆重安葬，又怎么了？也是可爱之人。孟子在稷下，待遇很高，仆人很多，他周游列国，跟随学生的车也几十辆到百辆之多，那个时候的车，造价很高啊。对于收入，孟子从不避讳，他认为仁义在先，行仁义之事，有好的收入正常。这种坦荡比较可爱，他用从国君那里拿来的高收入，完成自己教育传播仁义、君轻民贵的思想，这叫手段高明，令人敬佩。
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有人会问，这样，孟子岂不是没有做到像老子那样？老子讲的是利众生，但是把自己的位置放低，尽量不着痕迹，孟子岂不是没有做到？其实，老子告诉我们的是，尽量忘记回报，但是，未必就没有回报，“圣人不积，既以为人，己愈有；既以与人，己愈多”，只是，有道之人，不在意这个回报，也不是为了获得这个回报而去做事而已。因此，从某个角度来讲，孟子未必不是老子理论的践行者。
而《庄子》，每次读他，亦多感动，那种豁达与超然，足以令人心境开朗，对于养生之人，裨益颇多。
譬如吃菜，萝卜白菜，海参三文鱼，交替着吃，才能不腻，知道哪个对自己的体质，有益自己的健康，才是高明。不必为了辩论，整天说就是白菜是至味，其他的一概垃圾，这是未能调和之举啊。
所以，诸子百家各有渊源，又互相交织，后世每一次的思想繁荣，似乎都要追寻到那个年代，重新温习各位大师的思想，来做自己发展的资粮。既然是做资粮，裁剪则是必须而且必要的，但是，对百家思想本来面貌与脉络的了解，也不可少。
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