“适者生存”是大自然的基本原则，所以同一生物在不同的地域也不同，这个在养生中可以分两方面说，一是各地之人的体质有所偏差，养生策略也不尽相同；二是即使同一种类植物生长在不同的地域，则养生益处或者是养生之力也略有不同。
这个道理或许大家都懂，然而还有一点是需要注意的，那就是因为地域之间文化的差异，再就是古时候信息传播的不及时，所以对于一些养生之物或许有不同的称呼，还有一些养生之物虽然重名，养生益处夜有所相似，但其本质却不同。
比如有一物就南北有别，南者能养益、北者却是有毒之物，因此南北差异巨大，此物的主要益处是重在滋养肝肾、坚肾益精，强筋骨、祛风湿。
这一物就是五加皮，俗称“南五加皮”，是五加科之物细柱五加的根皮，多产自南地，还有五谷皮、红五加皮等其它叫法。
然而跟南五加皮相对应的是“北五加皮”，它是萝摩科植物杠柳的根皮，古时候也叫做五加皮，但是现代为了区分两者，将其命名为“香加皮”。
两者的主要不同点在于南五加皮滋养肝肾，而北五加皮没有这个益处或者说这个益处因为滋养之力太弱而被不提及；再就是北五加皮有毒。
一般来说养生所用的五加皮是都是源自于南地的，北五加皮或许要用价值比较高，但毕竟还是以毒攻毒，所以我们注重说一说常用的南五加皮，以下简称五加皮，至于其它的混淆品种，在文章的最后我也回细细跟大家说。
五加皮早在《神农本草经》这本书中就被记载，认为他“益气，主小儿不能行”，也就是针对肝肾不足而行走无力的孩子养生。后来的学者主要对其祛风湿、养肝肾、强筋骨的益处进行探索，发现它主要是益于腰、膝、脚。
比如《别录》说它“主腰脊之痛、两脚之痹弱，五缓虚羸，补中益精，坚筋骨”；《珍珠囊补遗》则说它“主风寒湿痹，益精神，小儿幼小不能行，用之良”。
《本草纲目》更是集前人的经验，对其益处精辟的总结为“主风湿痿痹，壮筋骨”八个字；而现代通畅用“补肝肾，强筋骨，祛风湿”九个字来形容它的益处，因此它的实际养生方法可以按照分类从三个方面阐述。
一、用五加皮养生可以祛风湿痹。
五加皮的特点是“辛散、苦泄、温通”，还能祛风散寒除湿、通经络，又能补肝肾、强筋骨，凡是风寒湿痹，也就是关节或痛或活动不利的亚健康，表现为四肢的拘挛、腰膝的酸软，不论虚实均可用五加皮养生，尤其是老年人或者身体久弱之人。
这一类人养生一般单用五加皮即可，方法是浸泡于酒内一段时间后喝；如果是不喜欢喝酒，可用煮水喝的方法，如果搭档牛膝、当归等养血活血之物会更佳。
而《本草纲目》中提出以上几种东西一起浸泡于酒内，说这个方法“主一切风湿痿痹，壮筋骨，天精髓”，也是现代极为推崇的方法。此外还一个方法是五加皮与木瓜、松节搭档亦可。
二、用五加皮养生可以促进健康生长。
五加皮补肝肾、强筋骨的特点，不仅适合风湿日久、肝肾不足、筋骨不健的人，还适合肝肾不足、腰膝软弱、行走不利或者走路比较晚的孩子养生用，这个深得学者的认可。
如果是腰膝的酸软，养生可用五加皮与杜仲、牛膝搭档；如果是孩子走路比较晚或者走路不利，养生可用五加皮与龟甲、牛膝、木瓜搭档。
三、用五加皮养生可以温通血脉、活血祛瘀。
五加皮能温通血脉，有活血祛瘀之功，适合外力损伤甚至是骨上的损伤，因为它又有滋补之功，所以能促进骨的愈合，可用之与骨碎补、川续断、威灵仙搭档。
前边提到五加皮有南北之分，提到的五加皮属于南五加皮，是细柱五加的根皮，而北五加皮也叫做香加皮，是植物杠柳的根皮。其实还有一种现在叫做刺五加，也产自于北地，刺五加是没有毒且滋养的，养益之功主要在于健脾益气、温肾安神，养生的过程中需要注意三者的区别。
五加皮虽然极受推崇，但是阴虚火旺的人不适合用它养生，而且新妈妈还在喂养幼儿的时候不能用五加皮养生；再就是用它养生以5至15克为度，不要多用。
很多的同种植物因为生长的环境、地域不同而有不同的特性，正如“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”，此外在中医文化中还有很多类似于五加皮这样虽然同名却南北差异巨大的养生之物，所以养生过程中要仔细了解，切莫混淆。