李时珍，蕲州人，是我国伟大的医药学家。他出身于医生世家，祖父是个常年在外的码头医生，父亲李言闻也是医生，同时又是个很有学问的秀才。那时医生这个职业上流社会不大瞧得起，收入也很微薄，因而李家的生活很不宽裕。李时珍出生不久，母亲便长年抱病度日，弄得李时珍幼年时也很衰弱，终年由药吊子陪着，直到十来岁才开始读书、到户外活动。从此，这两件事就成了他终生的乐趣和事业的基础。
李言闻是个善良的医生，穷人有病求他医治，只能给很少的报酬，甚至完全不给，但他从不拒绝，还经常免费赠送药品。这对孩子是无言的教育。也因为这个缘故，小时珍外出时，总受到洋朴的劳动者的热情优待，种田的、砍柴的、射猎的、打鱼的、摇船的，他们中都有李时珍的朋友，从这些朋友那里，他又学得了无数闻所未闻的知识。他对医药学的兴趣越来越浓了，知识越来越丰富了，和劳动人民的感情也越来越深了，他立志作一个像父亲那样的医生，为人民解除病痛。
父亲很欣赏儿子的学习精神与天才，却不赞成他的选择。由于自己科场不利，只能作个穷医生，常受阔人们的蔑视与欺辱，他很希望儿子能走通仕途经济之路，得个一官半职，好振兴家门。当他发现儿子已私下读了很多医书时，不禁大吃一惊。从十二岁起，父亲就禁止时珍再读医书，专门学习指摩应举的八股制艺文。为了安慰父亲，他只好这样做，十四岁考中了秀才，十七至二十三岁之间，又三次到武昌应乡试。因为他一心想着医学，讨厌八股那一套，所以都失败了。李时珍深感这条路不是他该走的，他终于说服了父亲，正式挂牌行医。不久，薪州发生大水灾，水灾过后多种疾病大流行。年轻的李时珍协助父亲竭尽全力投入了救死扶伤的工作，表现高度的忘我精神和卓越的才能，博得了极高的声誉，成了当地的名医。
随着医疗实践的进展和研究工作的深入，他发现了一个重大问题。药物学和医疗实践密不可分，而现有的药物学远远满足不了医疗工作的需要。我国古代药物学虽然素称发达，却有相当长一段时间停滞不前。李时珍所能见到的前代著名药典存在着许多分类失宜、解释混乱、分辨不清、失收漏收等现象，很容易将使用者引向错误，给伤痛者造成新的伤痛、甚至死亡。李时珍素米勤勉而细心，每遇到这类问题，都随手记录。材料积累越多，他越感到问题的严重性和解决的迫切性。他常和父亲一起认真探讨，在父亲的鼓励下，他决心将这些错误与可疑之处一一纠正过来，确定下来。
这种工作说说很简单，做起来又谈何容易！李时珍虽已读了很多书，也有了较丰富的行医实践，但他深感已有的学力与所要从事的事业远不相称。怎么办？勤奋学习。大约二十三岁至三十五岁间，除必要的日常生活和出诊外，他的时间全都用来读书。自家藏书不足，他就以名医身分到豪绅家和明王朝宗室荆王府去作门客，充分利用那里丰富而珍贵的图书。他读书极其广博，除医药学著作外，经史百家无不广为涉猎，著名学者文人的诗文集、笔记、小说、谱录、方志等奇书秘发他都认真下过功夫，就连讲炼丹修行的方术书也不放过。他对书中的内容反复进行科学的比较，连贯性的思索，发掘出了许多前人未曾发现或未曾注意的宝藏。
他佩服前人诗文写景、叙事、状物的美妙精当，即使只言片语，也往往给他发明性的启示，成为立论的雄辩根据。这种对前人成果总结性的研究，使他对千百种可入药的动、植、矿物在名实关系、性状功能、炮制加工、使用方法等方面有了明确而科学的认识。无数错误疑案纠正了、澄清了，前人漏掉的，也补充了不少。同时，他还不断地将新成果应用于自己的医疗实践，加以检验、推广、提高。三十五岁时，李时珍觉得准备工作基本就绪，开始按计划着述。受了朱熹《通鉴纲目》一书“以纲挚目”、“纲举目张”编撰方法的启示，他给自己的著作确定了名目和体例。
蕲州的山山水水，一次次印上了他辛勤的足迹，那里的禽兽鱼虫、花草树木都和他结下了不解之缘，满身是汗、两脚是泥的朋友也越来越多，他看、听、嗅、摸、问、记、想啊，漫山遍野都是学问，随时随地都有老师。薪州毕竟是天下一角，见闻有限，更广阔的世界吸引着李时珍。三十八岁那年，医院。他以职务之便，常到皇家药房去，那里存放着全国各地进贡的药品，种类之繁多齐备使他大开眼界。他对这些药囱进行了认真的比较研究，先前一些似是而非的问题明白如画了。
一年以后，他托病辞职，回乡途中作了大量考察，收获不小。以后他又作过多次长途旅行，足迹遍于湖广、两江、安徽等广大地区。他到处寻幽探胜，了解研究各地的方物特产和风土人情，更注意学习人民群众与疾病作斗争的经验，搜集民间验方。他还对由国外传入的药物给予极大