《金瓶梅》自成书以来一直被视为禁书，因为此书中夹杂着大量露骨的描写，一直被历朝历代的统治者视为违禁之品，《金瓶梅》与《水浒传》《三国演义》等名著写作手法完全不同。《三国演义》在成书以前早有故事，传说和底稿在前，又经过罗贯中，施耐庵等人的艺术加工，最终成书。而《金瓶梅》确实由文人独立创作完成的小说。
说起来，《金瓶梅》四大名著之一的《水浒传》是有着某些千丝万缕的联系的。因为它本就是作为《水浒传》的补书制作完成的，《金瓶梅》书中的男主角是西门庆，全书故事就以西门庆为线索一步步展开，而所谓的“金瓶梅”就是书中的三个女主角，西门庆老婆命名她们分别是：潘金莲，李萍儿，庞春梅。
尽管此书有种种的瑕疵，但是金瓶梅作为我国古代第一部现实主义杰作，还是得到许多人的赞扬。而我个人认为曹雪芹的《红楼梦》就是收到了《金瓶梅》的启发和影响，因为在《红楼梦》里还是有许多金瓶梅的影子，仿佛红楼梦就是金瓶梅繁衍而来的。
金瓶梅的作者是兰陵笑笑生，这显然是一个笔名。很多人一直心里有个疑问，他们都想知道这位启发了曹雪芹的文学巨匠，究竟是何人。但是追寻多年始终未果，最终成了文学史上的一大悬案。
目前已有学者找到了，最早版本的金瓶梅是万历年间的版本，此书中的《金瓶梅跋》的第一句话是金瓶梅传，为世庙时一句公寓言，沈德符《万历野获篇》则说其为嘉靖间“大名士手笔”。因此很多人就把这本书往当时的文坛领袖王世贞身上贴，说他就是兰陵笑笑生。这个猜测不无道理，因为在现存的记录中，王世贞是最早金瓶梅手抄本的拥有者。清朝的宋起凤干脆在一本书中，直接写到：“世知《四部稿》为弇州先生生平著作”而不知金瓶梅一书也是先生中年笔也。这位弇州先生就是王士贞。王世贞官高位显，名满天下，确实当得起“巨公”和大名士的称号。
有人说以王世贞当时的文坛地位，自然不会承认自己是这本“禁书”的作者，所以要取一个“兰陵笑笑生”的笔名，甚至有人说王世贞做金瓶梅其实是为给自己的父亲报仇。
传说王世贞的父亲王伃得到了张择端巨作《清明上河图》匹夫有罪，何必其罪，这件事被当时的大奸相严嵩所知道。知道这件事以后他就蛮横的伸手来要，王心里当然舍不得，就找人做了一副赝品给严嵩，谁知道让一个行家看出来了，严嵩大怒最后将王世贞的父亲迫害致死。
王世珍一心为父报仇，得知他得知严嵩的儿子严世番非常喜欢看违禁小说，于是，他就专门写了金瓶梅一书送给严世蕃看。原来王世贞早在金瓶梅的每一页儿都涂了少量的砒霜，严世蕃魔鬼似的，沾着唾沫星子看书，自然祸从口出，当然看完书也就中了毒身亡。
事情真的是这样吗？这个故事听起来未免也太过于牵强，那么王世贞的父亲到底是怎么死的？原来他曾经抗击倭寇，屡立战功，因为当时的兵部侍郎，杨继胜弹劾严嵩，结果一弹劾不成，反被诬陷致死，而王世贞的父亲则是站在杨继胜这边的。于是，他变成了严嵩父子的眼中钉，肉中刺，后来安达汉率领率部来袭，直逼京城严嵩借机奏报，说王防御不利，将他下大狱并砍了头。
其实早在年，当时有一位才华出露的青年，就写过一首金瓶梅著作及其社会背景，而他经过史料的梳理，证明王世贞的父亲并没有收到过清明上河图。王宇并没有得到清明上河图，而严世蕃也并非死于中毒，此书一出，鲁迅，郑振铎等文化界名人纷纷表示赞同。并认定王世贞并不是《金瓶梅》的作者，一时间“王世贞一说”便沉入了海底，从此再无人提及。
不过还有学者认为，那位才华出露的青年，只是证明王世贞为父报仇，，而作《金瓶梅》一说是谬论，但并未证明当事人没有写《金瓶梅》因此又重申了王世贞说，不过也有人认为兰陵笑笑生另有其人，他就是明代戏曲家，文学家屠隆。
如此说来，屠隆便是《金瓶梅》的作者？一时间持王世珍一说的人，必然持反对意见，他们说王世贞主张文必兴秦汉，诗必兴唐，王世贞一生提倡复古，要他借鉴屠隆的诗文来，“点石成金”，实在是在正常不过了。而金瓶梅中出现大量山东方言，华北方言，和江浙方言，而山东，华北，江浙三地，王世贞都长期的生活过。
更重要的是，金瓶梅里有70多条太仓当地的方言，其中在书中多次出现的“落作”只有当地人才能听懂的土话。而落作是压轴菜川槽鱼，这也是只有太仓人才能听得懂的土话。有的北方语系的作家怎么知道落作，川槽鱼这样的词汇可能性极其微妙，不仅如此，他还拿出了一些似乎难以难辨驳的细节证据。
原来当时的药学巨著《本草纲目》的作者李时珍遇到了出版困难，于是他就把书报送给了当时文坛盟主王世贞，请求王为他写序，可是王世贞把这部书稿留在家中整整10年，直到临终前才把推荐的叙文写好，那么这件事跟王世贞写金瓶梅有什么关系呢？
原来《金瓶梅》中曾经提到过云南一味药“三七”，而这味药当然不会逃过李时珍的眼睛被他收入本草纲目里，而纵观整个明代三期几乎不为人所知，偏偏兰陵笑笑生在金瓶梅提到了“三七”，且把他的药性和疗效写得非常清楚，试问除了王世贞这个“兰陵笑笑生”还能有何人？
综上所述，经过参考史料的分析，和有效的论证，百年奇书《金瓶梅》的作者是王世贞，他之所以署名“兰陵笑笑生”是因为当时文化的背景所迫。这本书虽然具有争议，但是还是有很高的文学造诣的，《红楼梦》的作者曹雪芹就是参考此书而作出了，四大名著之一的《红楼梦》。