艾叶
内服、外用都能起到
治疗保健的作用
更重要的是
它与针刺结合
发展了发展成了一个专门学科
针灸学
艾为菊科植物，主要是药用其叶，所以它的药材名字称之为“艾叶”。而这个艾的整株我们就称之为“艾草”。艾别名又称为冰台、艾蒿、医草、灸草、蕲艾、黄草等。那么这个植物为什么叫“艾”呢？在《本草纲目》中有这样的解释：此草可乂疾，久而弥善，故字从乂，那么这个乂字就是一个叉。在古代，它的发音也为“艾”,所以就称这种草为“艾”。
艾主要分布于亚洲东部，如我国的东北、华北、华东、西南以及陕西、甘肃等地均有分布，其次朝鲜半岛、日本、蒙古等国也有生长。艾适应性极强，普遍生长于路旁荒野、草地，只要是向阳且排水顺畅的地方都能生长，但以湿润肥沃的土壤生长好。艾多野生，以湖北蓟州产的艾为最佳，叶厚绒多，疗效也佳，故以蓟州艾为著名。
艾叶是我国劳动人民认识和使用较早的植物，在公元前就已经得到了普遍应用。早在公元前十一世纪至公元前十六世纪的《诗经》就有记载艾的诗歌，在战国时期，屈原的长诗《离骚》也提到艾，说明艾在公元前就已被普遍应用了。艾用于临床，在我国可谓是历史悠久，春秋战国时的《孟子》记载：“七年之病，当求三年之艾。”可见，此时艾已在临床方面发挥作用了。
艾叶真正用于治病的最早记载是成书不晚于战国时期的、我国第一部方书《五十二病方》，该书载有两个用艾治病的处方,一个是灸法、一个是熏法。我国第一部中医基础理论著作《黄帝内经》当中记载的药物很少，艾叶却是其中提到为数不多的几种药物之一。东汉著名的医家张仲景所撰的《伤寒杂病论》中载有两个用艾的重要处方，一个是胶艾汤，用于治疗妇科常见疾病的,另外一个叫柏叶汤,是用于治疗出血性疾病的。这两个病方，至今仍然是现代中医临床常用的方剂。而东晋葛洪的《肘后备急方》中也收载有艾叶应用处方6个之多。
魏晋南北朝的陶弘景在《名医别录》中记载艾叶：“味苦、微温、无毒，主灸百病。”以及“止下痢”“衄血”等。对艾叶的应用在明代达到了极致，特别是李时珍及其父亲李言闻。李言闻著有《蕲艾传》一书，他在这本书中称赞艾叶说“产于山阳,采以端午,治病灸疾,功非小补”，此书可能是第一本记载艾叶的专著。李时珍在《本草纲目》中,对艾叶的功效、产地、作用和品质做了详细的记载,特别是对艾叶的应用做了广泛的收集，收载有艾叶治病单验方达到52个,是收载艾叶附方最多的本草专著之一。在明代之后,清代的一些著作也记载有大量的艾叶应用的处方。艾叶外用历史更久远，几千年来它与针刺合而用之已成为一门学科，那就是针灸。“针”就是拿针刺穴道，“灸”就是拿艾叶点燃后去熏、烫穴道，起到调节机体经络，治病保健的作用。直到现在，针灸不仅在中国，而且在世界上也都有了一定的医疗地位。
我国《药典》对艾叶的功能主治有如下记载：性味辛、苦，温。归肝、脾、肾经。散寒止痛，温经止血。用于少腹冷痛，经寒不调，宫冷不孕，吐血，衄血，崩漏经多，妊娠下血；外治皮肤瘙痒。醋艾炭，温经止血。用于虚寒性出血。现代研究发现艾叶的化学成分除了含有挥发油外，还含有鞣质、黄酮、醇、多糖、微量元素及其他有机成分。现代药理研究发现艾叶有以下作用：
抗菌、抗病毒
研究表明艾叶醇提液、艾烟及艾油对多种细菌、真菌、病毒、支原体等有杀灭或抑制作用。用45%乙醇提液12.5mg/mL浓度的艾叶中，发现葡萄孢霉、镰刀菌属、黑曲霉、短帚霉等多种霉菌活性降低；用艾熏蒸房间发现其对常见细菌具有抑制或杀灭作用，如绿脓杆菌、白喉杆菌、结核杆菌、葡萄球菌等；实验证明革兰氏阳性葡萄球菌，肺炎链球菌等在艾叶油在4×10-3浓度下有抑制作用。。
抗过敏、止咳平喘
艾烟有平喘，抗过敏作用。艾挥发油能稳定气管，减弱组胺引起的气管平滑肌的收缩作用，达到平喘效果，艾叶油有止咳、杀菌、祛痰、平喘、抑菌作用从而治疗慢性支气管炎。
镇痛
艾灸有中枢性镇痛功能，主要是艾挥发油具有明显的镇痛作用。
止血抗凝
艾叶有止血作用，被炒制或烘干的艾比生品止血效果好。
抗肿瘤、免疫调节
艾具有抗癌细胞增殖作用，对消化道肿瘤、肺癌、乳腺癌和结肠癌等有抑制作用。棕矢车菊素是艾中分离出来的成分之一，对癌蛋白有抑制作用，是致癌基因抗化剂。艾蒿黄酮类有抑制肿瘤活性作用，如槲皮索、5，6-二羟基-7，3，’4’-三甲氧基黄酮、柚皮素和5-羟基-6，7，3’4’-四甲氧基黄酮等。艾叶的挥发油有一个重要的作用就是抑制速发型变态反应。艾叶挥发油具有双重作用。既是过敏介质阻释剂，也是过敏介质拮抗剂。
抗氧化、镇静催眠
蕲艾总鞣酸提取物是较强的抗氧化剂和活性氧清除剂，提取物通过根除活性氧自由基达到抗氧化作用，对超氧阴离子自由基和羟自由基具备较强的清除功能。艾油有显著的镇静催眠功效。
艾叶可膳食、可药用（包括内服和外用），应用范围很广，下面给大家分别介绍。
作者：方昊。原创文章，如需转载请注明出处！