李时珍在《本草纲目》中讲了一个故事：明代一锦衣卫，因与一众久未见面的兄弟聚餐，大家十分高兴，忆起当年离家外出从军过程，激动地连干了几大坛酒。因天气炎热，店家拿来冰镇西瓜，大家狼吞虎咽吃了几块。休息片刻，黄昏已至，又叫店家摆酒上桌，觥筹交错，眼看已近黎明，此时众人皆已醉倒，唯錦衣卫大人在自斟自饮，突觉腹中隐痛，随后连续腹泻了三四天。请了几位名医也不见好转。医院医师李时珍诊治，李时珍详细询问了患者情况，望闻问切后，发现患者脉浮而缓，反复腹泻导致大肠下坠，且痔疮出血，赶忙开了《备急千金要方》里的小续命汤，用麻黄宣肺调大肠，并让人赶紧按方抓药，煮好药给患者服用。患者一剂药喝下去，就不再腹泻了，真是效验如神。
麻黄为麻黄科植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎。麻黄药用历史悠久，其发汗解表之功，为历代医家赞赏，最早南北朝名医陶弘景就曾赞誉麻黄为“疗伤寒、解肌第一药”，其后历代名医皆称其为“解表第一要药”“治感冒第一要药”等。汉代名医张仲景《伤寒论》中的麻黄汤一方用于治疗伤寒。明代李时珍则认为“麻黄乃肺经专药”。麻黄除了用于治疗伤寒、感冒外，还广泛用于治疗风寒湿痹、皮肤疾患、痈疽肿痛、损伤瘀肿等证，内服外用皆可。
尤其值得注意的是，在抗击新冠肺炎中，麻黄发挥了不可替代的作用，备受推崇的“三方”（清肺排毒汤、宣肺败毒方和化湿败毒方）皆是选用了以麻黄为主的复方“麻杏石甘汤”等多个方剂巧妙结合，利用麻黄解表发汗的效果解除患者的发热症状，达到较好的治疗效果，这“三方”均被写进了新冠肺炎诊疗方案里。
麻麻黄是《中国药典》收录的草药，药用来源为买麻藤纲、麻黄科、麻黄属植物草麻黄、中麻黄或木贼麻黄的干燥草质茎。秋季采割绿色的草质茎，晒干。其性温，味辛、微苦，有发汗散寒、宣肺平喘、利水消肿的功效，可治疗风寒感冒、胸闷喘咳风水浮肿、支气管哮喘等病症。
麻黄的功效与作用：发汗散寒，宣肺平喘，利水消肿。生品发汗解表和利水消肿力强，多用于风寒表实证，胸闷喘咳，风水浮肿，风湿痹痛，阴疽，痰核。蜜麻黄性温偏润，辛散发汗作用缓和，增强了润肺止咳之功，以宣肺平喘止咳力胜。多用于表症已解，气喘咳嗽。麻黄绒作用缓和，适于老人、幼儿及虚人风寒感冒。蜜麻黄绒作用更为缓和，适于表证已解而喘咳未愈的老人、幼儿及体虚患者。
麻黄作用
1、用于外感风寒，恶寒发热，头、身疼痛，鼻塞，无汗，脉浮紧等表实证。本品能宣肺气，开腠理，散风寒，以发汗解表。常与桂枝相须为用，增强发汗解表力量，如麻黄汤。
2、用于风寒外束，肺气壅遏所致的喘咳证。能开宣肺气，散风寒而平喘。与杏仁、甘草配伍，即三拗汤，可增强平喘功效;若兼内有寒饮，可配伍细辛、干姜、半夏等，以温化寒饮而平喘止咳，如小青龙汤;若属热邪壅肺而致喘咳者，可与石膏、杏仁、甘草等配伍以清肺平喘，即麻杏石甘汤。
3、用于水肿而兼表证，为宣肺利尿之要药，本品发汗利水，有助于消散水肿，常与生姜、白术等同用，如越婢加术汤。
4、取麻黄温散寒邪的作用，配合其他相应药物可以治风湿痹痛及阴疽、痰核等证。
有一朋友外出旅游，一路奔波劳累，到家后因天气炎热，关闭门窗，开低空调，第二天起床时就感觉到周身酸痛，项背僵硬，恶寒少汗，鼻流浊涕，神疲欲卧，多次测体温均在36.4度左右。
一般都知道，这是着凉感冒了。按照我们《中医内科学》治感冒的思路，分风寒、风热、暑湿三种不同证型。多数表现是符合风寒感冒的，如恶寒重、身酸痛、项背僵。但风寒多是清涕，我却流的是很稠的灰黄浊涕，难不成是寒包火？虽然不发烧，但感觉就是没精神，只想往床上躺，这又怎么解释呢？
鼻虽流浊涕，却不想喝水，说明内热不重，风寒为主。这不是张仲景说的“少阴病，脉微细，但欲寐”嘛。毅然处方：麻黄附子细辛汤加甘草。当天下午冲服1次，20分钟左右身微汗出，周身较前轻松。睡前再服1次，周四起床时，所有不适均缓解。
有人认为，夏天人体肌肤腠理开泄，感受风寒，不宜用发汗作用峻烈的麻黄，可以用香薷代替。
临床观察，麻黄治疗外感疾病，只要配伍得当，四季皆可，寒热均宜。偏风寒者，以葛根汤或麻黄汤为主，寒包火则加石膏、板蓝根、黄芩之类；偏风热者，以麻杏石甘汤、文蛤汤或桑菊饮、银翘散加小量麻黄；外感挟湿者，可用麻杏苡甘汤、麻黄加术汤、麻黄连翘赤小豆汤等；
阳虚外感者，可用麻黄附子细辛汤加甘草，或以再造散亦佳。外感疾病用麻黄，并不一定见无汗，有汗一样可用。麻杏石甘汤、越婢汤均见汗出，麻黄用量反重，其宣肺发散的功效，是其他很多药不能代替的。
对有基础心脏疾病，尤其心动过速者，麻黄应用时宜谨慎，宜自小剂量起始（6g）。多数患者用9-18g无妨。
用法及注意事项
该品发汗力较强，故表虚自汗及阴虚盗汗，喘咳由于肾不纳气的虚喘者均应慎用。本品能兴奋中枢神经，多汗、失眠患者慎用。