中国传统医学历史悠久，源远流长，不仅在国内有非常重要的影响力，在国外备受推崇，药物学是中医里很重要的部分，中草药不仅用于治疗各种疾病，还用于养生制作药膳，很多家庭在烹饪的时候会加入一二味中药，可以养生保健，还能帮助调味！
在传统药物学中，《神农本草经》和《本草纲目》占有举足轻重的地位，对人们生活的影响也最深。
《神农本草经》成书于秦汉，是中国现存最早的药物学专著，书中介绍了种药物，对每一味药的产地、性质、采集时间，入药部位和主治病症等都有详细记载。另外，书中还介绍了药物之间要相互配合应用等。
《本草纲目》会更熟悉些，小学课本上就讲了李时珍的故事。《本草纲目》是在前人基础上做的总结、修正与补充。全书收录了种药物，都是经过实地考察和亲历实践所得。《本草纲目》对后世影响最大，被誉为“东方药物巨典”。
《本草纲目》采用了“以纲挈目”的体例编写，人们查阅时更方便。同时让人们认识到日常中有很多宜药宜食的食物，从心理上对“药”的敏感和排斥感也减轻了。
西周时期，宫廷医生分为四科，其中的“食医”，即通过调配膳食为帝王的养生、保健服务。约成书于战国时期的中医经典著作《黄帝内经》。
东汉医圣张仲景的《伤寒杂病论》中，亦记载有一些药膳方，如当归生姜羊肉汤、百合鸡子黄汤等，至今仍有实用价值。唐代名医孙思邈的《备急千金要方》和《千金翼方》专列有“食治”、“养老食疗”等内容，药膳方十分丰富。
据史书记载，至隋唐时期，中国已有食疗专著约60余种，惜多散佚。唐代孟诜所著《食疗本草》是中国现存最早的食疗专著，对后世影响较大。
至宋代，陈直的《养老寿亲书》是中国现存的早期老年医学专著，在其所载的方剂中，药膳方约占百分之七十。
元代御医忽思慧所煮的药膳专书《饮膳方正要》，药膳方和食疗药十分丰富，并有妊娠食忌、乳母食忌、饮酒避忌等内容。
至明代，李时珍在《本草纲目》收载了许多药膳方，仅药粥、药酒就各有数十则；明代高濂的养生学专著《遵生八笺》，也载有不少养生保健药膳。
清代的药膳专著各有特色，如王士雄的《随息居饮食谱》介绍了药用食物余种，章穆的《调疾饮食辩》所涉及的药用食物更多，曹庭栋的《老老恒言》又名《养生随笔》中则老年保健药粥百种。
随着人们健康观念的增强，人们对于本草的认识认知和利用越来越多。本草养生具有千年的历史，经过千百代人的验证，尤其影响深远。值得注意的是，中医知识非常深厚复杂，在日常养生食疗时要根据自身的情况来进行治疗调理，如体质、症状、禁忌等。总之，取其精华，注重健康，科学养生，以达到最佳效果。