本草纲目序
王世贞
纪称望龙光，知古剑；觇宝气，辨明珠。故萍实商羊，非天明莫洞。厥后博物称华，辨字称康，析宝玉称倚顿，亦仅仅晨星耳。
楚蕲阳李君东璧，一日过予弇山园谒予，留饮数日。予窥其人，晬然貌也，癯然身也，津津然谈论也，真北斗以南一人。解其装，无长物，有《本草纲目》数十卷。
谓予曰：时珍，荆楚鄙人也。幼多羸疾，质成钝椎；长耽典籍，若啖蔗饴。遂渔猎群书，搜罗百氏。凡子史经传，声韵农圃，医卜星相，乐府诸家，稍有得处，辄著数言。古有《本草》一书，自炎黄及汉、梁、唐、宋，下迨国朝，注解群氏旧矣。第其中舛谬差讹遗漏，不可枚数。乃敢奋编摩之志，僭纂述之权。岁历三十稔，书考八百余家，稿凡三易。复者芟之，阙者缉之，讹者绳之。旧本一千五百一十八种，今增药三百七十四种，分为一十六部，著成五十二卷。虽非集成，亦粗大备，僭名曰《本草纲目》，愿乞一言以托不朽。
予开卷细玩，每药标正名为纲，附释名为目，正始也。次以集解、辨疑、正误，详其土产形状也。次以气味、主治、附方，著其体用也。上自坟、典，下及传奇，凡有相关，靡不备采。如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶玉鉴，毛发可指数也。博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海。兹岂仅以医书觏哉？实性理之精微，格物之《通典》，帝王之秘箓，臣民之重宝也。
李君用心嘉惠何勤哉。噫！碔玉莫剖，朱紫相倾，弊也久矣。故辨专车之骨，必俟鲁儒；博支机之石，必访卖卜。予方著《弇州卮言》，恚博古如《丹铅卮言》后乏人也，何幸睹兹集哉。
兹集也，藏之深山石室无当，盍锲之，以共天下后世味《太玄》如子云者。
时万历岁庚寅春上元日，弇州山人凤洲王世贞拜撰
译文：
据古书称，望宝剑光气，便知古剑在地。见宝气，便知民主所在。萍实、商羊这祥物，非聪慧人是不会认识的。要论博物之人，首推张华。。要论明辨字义之人，当称嵇康。而要论善分辩宝玉之人，则称倚顿。如此人才，寥若晨星罢了。
湖北蕲阳李东璧(李时珍)。一天过我弇山园拜访我，留其饮酒几天。我视其人，面貌光彩，清瘦有精，说话风趣。真北斗以南第一人啊。他开行装，身无多物，只一部《本草纲目》数十卷。对我说道“时珍是荆楚乡里人，幼小多病，天生笨拙。长大后爱读典籍，如吃蜜糖般，涉猎群书，搜罗百家著述，凡是子，史，经，传，声韵，农圃、医卜，星相，乐府诸家读后稍微有心得，就记下来。古有《本草》，从炎黄到汉，梁，唐，宋，下至今朝，注解此书各家都已久远，但是，其中差错、伪论和遗漏之处不可胜数。于是我就大胆冒昧有编写这书地志向，越轨撰述其之权。经过了三十年努力，参考了八百多部书籍，稿件几易修。删重、补阙、纠错。旧《本草》种，今增种，分为16部，编著成52卷，虽不是都全，当也基本上全了，越轨将它署名为《本草纲目》。希望您给着书作序，以使其能成不朽。”我开卷细读，见每药标明正名为"纲"，别名为"目"，这是正名为始。按次序把集解、分辨疑惑、纠正错误、详细地写植物产地形状。再按气味、主治、附方，说明植物性质功用。上自古代典故，下到民间，凡与药相关，皆都记述。如进金谷之园品多色目；又如登龙宫宝殿，宝藏皆陈；如冰壶玉雕般，条理清晰。内容广博而不杂，详细有要点，全面深究，直指本质。这怎么能仅仅用医书来待呢？实为阐述万物本质道理的精微之作、探究万物规律大典，帝王之秘录，百姓重宝。李时珍用心良苦，造福与人，多么的辛勤呀！碔砆美玉不分，正色杂色相混，这类弊端已经太久了。所以，辨别防风氏的专车巨骨，必须等待孔子。要认识织女星的支机石，须访卖卜严君平。我正著《翕州扈言》可惜从《丹铅扈言》就没有后人了。何其有幸能看到这部《本草纲目》！让这书藏深山石洞不恰当，何不把它刻印，以供天下后世钻研，就像杨雄研著的《太玄经》一样呢？万历年庚寅春上元日，凤洲王世贞拜读撰序著者：
李时珍，字东璧，蕲州人。为明朝著名医学家、药学家和博物学家，其所著的《本草纲目》是本草学集大成者，对后世医学和博物学研究影响深远。李时珍与扁鹊、华佗和张仲景并称古代四大名医。
李时珍出身在行医世家，从小喜爱医药，随父诊病抄方。其父不愿他以医为业，希望走科举功名之路。14岁中秀才。后连续三次乡试，均未考中，反而积劳成疾，后立志读书，涉猎“子、史、经、传、声韵、农圃、医卜、星相、乐府诸家”，“稍有得处，辄著数言”。同时，兼行医，总结经验，并经常向民间人士请教，搜集有效验方。李时珍医德高尚，为病家所称誉，对贫苦百姓，不收诊费。
李时珍在行医之中，深感“《本草》一书，关系颇重”，但“自炎皇及汉、梁、唐、宋，下迨国朝，注解群氏旧矣。第其中舛谬差讹遗漏不可枚数”，不仅直接影响医生的技术发挥，而且还关系到病家的健康和生命。从34岁起，“岁历三十稔”，终于在万历六年()60岁时编成《本草纲目》这部药物学的旷达巨著。
《本草纲目》共五十二卷，万字。卷一至二，概述本草的历史和药性理论；卷三至四为百病主治药，以病源为纲，罗列主治药；卷五至五十二分门别类论述各药，将种药物分为十六部，有的又分为若干类。“每药标正名为纲，附释名为目”，“次以集解、辨疑、正误，详其土产形状”，“次以气味、主治、附方，著其体用”。其内容之广泛、详切，叹为观止。
本文为李时珍拜访其时负有盛名的王世贞，托其为之写的刊行的序，王世贞看完称赞其为：“上自坟典，下及传奇，凡有相关，靡不备采。如入金谷之园，种色夺目；如登龙君之宫，宝藏悉陈；如对冰壶玉鉴，毛发可指数也。博而不繁，详而有要，综核究竟，直窥渊海。兹岂禁以医书觏哉，实性理之精微，格物之通典，帝王之秘箓，臣民之重宝也。”
影响：
《本草纲目》取得的成就是多方面的。
在药物学方面，首先，对以前我国药物学进行了全面总结，增收种药物，其中若干药如三七、土茯苓等为后世广泛应用。
其次，通过实际考察和文献考据，对药物基原、性能等进行辨析，纠正了以往本草书中的不少错误。
再者，提出当时最先进的药物分类法，创立了本草书编写的新体例。在他之前的年间，本草一直沿用三品分类体系，致分类概念界限不清，弊病甚多。李时珍依据“从微至巨”、“从贱至贵”的原则，将药物按无机到有机、从低等到高等依次分为十六部，与今天进化论观点不谋而合。
而且，“标名为纲，立事为目”，纲举目张，一目了然。此外，在药性药效、栽培、制剂等方面，亦有丰富内容，不乏新颖见解。