《红楼梦》第五十三回写了宁荣二府在“除夕祭宗祠”这一神圣的仪式结束后，宁荣二府的老老少少欢聚在贾母的房中，书中写道：
贾敬、贾赦等领诸子弟进来。贾母笑道：“一年价难为你们，不行礼罢。”一面说着，一面男一起，女一起，一起一起俱行过了礼。左右两旁设下交椅，然后又按长幼挨次归坐受礼。两府男妇、小厮、丫鬟、亦按差役上、中、下行礼毕，散押岁钱、荷包、金银锞，摆上合欢宴来。男东女西归坐，献屠苏酒，合欢汤、吉祥果、如意糕毕，贾母起身进内间更衣，众人方各散出。
这幅“除夕夜宴图”既生动写出了世家大族的气派、礼仪，又用食品的名目点画出人们祈求和和美美、吉祥如意的美好愿望。
那么这个场合的喝的屠苏酒是什么酒呢？
这个酒是由唐代名医孙思邈流传开来的。孙思邈每年腊月，总是要分送给众邻乡亲一包药，告诉大家以药泡酒。屠，就是割；苏，就是药草，砍了药草来泡酒，泡成的酒就是“屠苏酒”了。以后，经过历代相传，饮屠苏酒便成为过年的风俗。古时饮屠苏酒，方法很别致。
一般人饮酒，总是从年长者饮起；但是饮屠苏酒却正好相反，是从最年少的饮起。也就是说合家欢聚喝饮屠苏酒时，先从年少的小儿开始，年纪较长的在后，逐人饮少许。
宋朝文学家苏辙的《除日》诗道：“年年最后饮屠苏，不觉年来七十余。”说的就是这种风俗。有人不明白这种习惯的意义，董勋解释说：“少者得岁，故贺之；老者失岁，故罚之。”这种风俗在宋朝仍很盛行，如苏轼在《除夜野宿常州城外》诗中说：“但把穷愁博长健，不辞最后饮屠苏。”
苏轼晚年虽然穷困潦倒，但精神却很乐观，他认为只要身体健康，虽然年老也不在意，最后罚饮屠苏酒自然不必推辞。这种别开生面的饮酒次序，在古代每每令人产生种种感慨，所以给人留有深刻的印象。直至清代，这一习俗仍不衰。
今天人们虽已不再大规模盛行此俗，但在节日或平时饮用这些药酒的习俗仍然存在。
屠苏酒的有好多种配方。
一种是用肉桂22克，防风30克，菝葜15克，蜀椒、桔梗、大黄各17克，乌头7克，赤小豆14枚。将上述药材碎为末，装入绢袋中，春节前一日，将盛有药物的绢袋沉入井底，第2天正月初一早晨取药，浸入一瓶清酒中，煮沸数次后饮用。
一种配方就是用白术54克，大黄、桔梗、川椒、肉桂各45克，虎杖根36克，川乌18克。将上述药材碎为末，装入绢袋中，元旦前一日，将盛有药物的绢袋沉入井底，第2天正月初一早晨取药，浸入一瓶清酒中，煮数沸后饮用。
一种配方是用麻黄、川椒、细辛、防风、苍术、干姜、肉桂、桔梗各等分。将上述药材制为粗末，装入绢袋，浸入适量白酒中，容器密封，3日后可饮用。
一种配方就是用厚朴、桔梗、防风、桂枝、茅术、贡术、制川乌、白芷各8克，川军、广皮各10克，檀香、紫豆蔻、川椒、藿香各6克，威灵仙、甘草各5克，将上述药材浸入白酒中，加入冰糖，加热数沸后静置，过滤，将入瓷坛或下班瓶内贮存。
屠苏酒可以用来预防瘟疫等传染病，起到祛风散寒，温中健脾等作用。这里特别要说明的是川乌含有乌头碱，属剧毒成分，一定要使用泡制过的乌头，并应掌握用量，以保证用药安全。
屠苏酒所用药物及制法还有很多。在我国《本草纲目》、《备急千金要方》、《小品方》、《遵生八笺》、《景岳全书》、《杂病源流犀烛》、《治疗与保健药酒》、《老年保健学》等医药典籍均有记载，其内容大同小异。
久而久之，元旦佳节饮屠苏酒便形成了民风民俗。遍及全国各地，朝野共之，代代传承。无数名人和典籍均有记载和遗篇。在中国为数不多的历史文化名酒中，屠苏酒一枝独秀，文化内涵无与伦比。有些地方，还传为神话，以为屠苏酒不但能防治百病，甚至可赐吉祥、降福祉。有关屠苏酒的诗作很多，有唐代诗人顾况的诗作：
不觉老将春共至，更悲携手几人全。
还将寂寞羞明镜，手把屠苏让少年。
还有宋代王安石《元日》诗作：
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
宋代大诗人陆游也在《除夜雪》中也这有这样的描述：
北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。
半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。
古往今来，称颂描绘屠苏酒的诗作有很多。随着气候变暖等大自然异常现象加剧，疫病流行的频发和人类日益追求健康长寿的生存理念，相信人们会越来越青睐这由来以久的屠苏酒。
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