在莫斯科大学的长廊里，耸立着一排世界杰出科学家的彩色大理石雕像。其中有两位中国古代科学家，一位是祖冲之，另一位就是以撰写《本草纲目》著称于世的明代大药物学家李时珍。
《本草纲目》李时珍是蕲州（今湖北蕲春县）人，出身于行医世家。年轻时起就随父学医，在民间诊治疾病，救死扶伤。在广泛涉猎医学书籍的过程中，他发现前代的许多“本草”（药书），谬误很多，有的解释混乱，矛盾，有的药物分类不合理，而对民间流传的行之有效的单方，全都未予重视。为了造福于后人，李时珍立下宏愿：由自己亲自动手修订一部完备的“本草”。须知，前代的一些大部头药书，如《唐本草》、《蜀本草》、《开宝本草》等，都是官府出召集大批文人，长期合力经营才编刊出来的。一个普通的民间郎中倘想完成这项浩大的工程，其困难是可想而知的。
李时珍在35岁时，开始编撰《本草纲目》。他阅读了余种医药书，并且戴上笠帽，穿起麻鞋，背起药箱，行程万里，进行实地观察研究，亲自采集药草，虚心地向那些有实践经验的渔翁、樵夫、猎人、农民讨教药材知识和祖传秘方。前后花了27年功夫，经过三次大修改，终于在年完成了多万字的不朽著作《本草纲目》。
李时珍这部书共52卷，介绍了种药物，其中种是过去的“本草”中所没有收入的。全部药草分为16个部门——水、火、土、金石、草、谷、菜、果、木、服器、虫、鳞、介、禽、兽、人体附着物等。每一部分又分若干类，如木部分成香木、乔木、灌木等类。每种药物都有“释名”（确定名称）；“集解”（说明出产地带、形态和采取方法）；“修治”（讲解炮炙过程）；以及“气味”、“注治”、“发明”（分析其性质和功用）；最后以“附方”一栏，把他所收集到的00多个方子，分别系注在各条的下面，供读者参考。全书还附图0多幅，以便对照识别。虽然这是一本药物学著作，但由于李时珍自幼笃爱文学，所以叙事状物时，文笔简练而生动，那些解释禽鱼、花木的部分，读来犹如一篇篇短小优美的散文。例如有一则解释“李子”的条目，只用了个字，就把十几种李子的不同形态、气味、颜色、产地、产时都讲得一清二楚。
《本草纲目》《本草纲目》是当时世界上最完备的一本药书。在它以前，还没有一部书介绍过这么多的药物，也没有一部书把药物的分类解释工作做得这么细微。它不仅是一部总结我国年来药物学方面的知识和经验的重要著作，而且是一部具备了初期植物形态分类学内容的巨著。它在学术研究上以及与人民生活密切相关的医学上的巨大贡献，一直受到海内外的高度评价。直到今天，《本草纲目》仍有重要的价值，它已被译成十多种外国文字，在世界各地广为流传。