养生这一传统自古有之，尤其是在物质生活富足的当下更是被常常提及，然而部分人对养生有一些片面的理解，认为能让自己更“强壮”的滋补方法就是养生，其实这是一个养生误区。
传统养生文化认为“阴阳平和”是最佳的状态，而过度的滋养也会打破这一平衡，真正的养生是清、补兼施。一般来说人们通常认为滋养的东西都冠以“参”字，比如人参、西洋参、党参等，这都属于“补”的范围。
然而有一物也是“参”，既属于“补”，也属于“清”的范畴，此物能退无根浮游之虚火，有清上澈下之功，清凉而滋肾养津、清热，为肾脏君物，还接班毒，利咽喉，润肺润肠，减少糖分。
这一物就是玄参，“玄”在古文中有黑色的意思，玄参正是因为颜色黑而得名，李时珍还称之为黑参，除此之外它还有重台、玄台等其他叫法，到了清代的时候因为避讳康熙帝玄烨的名讳，从而称之为“元参”，但因为与人参的一个品种“园参”音似，容易被理解错，所以现代统称之为玄参。
玄参被用于养生已经有数千年的历史，首部描述中药材的养生典籍《神农本草经》中酒记载玄参“主腹中寒热积聚，润肾气，令人明目”；紧接着很有影响力的著作《别录》中补充“止烦渴，散颈下核，定五脏”，较为准确地补充了玄参的主要养生范围。
《本草品汇精要》中认为玄参能“清咽喉之肿，泻无根之火”，明确了玄参清热泻火、解毒、利咽的益处，《化义》中进一步解释“戴人谓肾本寒，虚则热，如纵欲耗精，真阴亏损，致虚火上炎，以玄参滋阴抑火”。
说出了“无根之火”的根源，而此根源就是肾中之阴不足而产生的虚火，书中还提到“凡无根浮游之火，用此有清上澈下之功。凡滋肾之不足，大有分别，肾之经虚则寒而湿，宜温补之；肾之脏虚则热而燥，宜凉补之。独此凉润滋肾，功胜知母、黄柏，特为肾脏君物”。
《本草纲目》综合了历代的著作的诸家之言，总结出玄参的功用是“滋阴降火，解斑毒，利咽喉，通小便血滞”；《本草正》中总结为“主胸膈心肺热邪，清膀胱肝肾热结”。
直至当下，学着们对玄参的养生之功总结为“清热凉血，滋阴降火，解毒散结”这十二个字，而从实际的养生用法来说，玄参的养生方法可以分为三大类来叙述。
一、用玄参养生可以清温热、解斑毒。
玄参甘润，走“血分”，寒而清热，尤其善于清营血之热、泻火解毒。如果是温热之邪在“营血”，特点是身热尤其是夜晚的时候加剧、心烦、口渴，养生可用玄参与生地黄、丹参、连翘搭档。
玄参既能清血热，又解热毒，适合温热之邪毒炽盛的人，气血皆热从而又身热夜间加剧，发斑发疹，可用玄参搭档石膏、知母，用一清气血之热、解毒消斑。
二、用玄参养生可以养阴生津。
玄参的另一个特点是寒而质润，苦寒泄热，即滋阴降火，有养阴生津止渴，是肺燥咳逆、内热而糖分残留过高、阴虚劳热、津液不足而大便不通畅等亚健康人群的养生好物。
如果肺燥咳逆的人，玄参能润肺燥、清肺热、止咳逆，《中参西录》认为玄参“最宜于肺中之核、肺热咳逆”。比如肺燥阴虚而咳逆，可用玄参与百合、地黄、麦冬、川贝母搭档养生。
如果是糖分残留过多，中医称之为“消渴”，其中内热消渴这一分类，特点是口渴，喝再多水也感觉渴，这是因为内热消耗津液，养生可用玄参与五味子、麦冬。古籍中还有取玄参含在口中，即可生津，适合晚上睡觉之前口渴、喉咙干的人养生。
如果是针对阴虚而热的人，李时珍认为玄参“肾水之伤，真阴失守，孤阳无根，发为火邪”，玄参滋肾养阴降火，清退虚热，适合因需而热的人养生，可用玄参与地骨皮、银柴胡、牡丹皮搭档养生，但注意银柴胡与柴胡并非同一物，不要混淆。
如果是津液不足而大便不通畅的人也可用玄参，玄参滋阴清货、润燥通便，适合胃肠积热，或者伤寒之后寒气入里化热积聚在肠胃，余热未清但津液益精损耗的人，特点是肠道不润，大便干而难以排出，养生可用玄参与麦冬、生地黄搭档；现代针对长期大便不通畅的人还有一个方法是玄参与当归、天花粉、莱菔子搭档。
三、用玄参养生可以利咽喉。
《本草正》中提到玄参“能退无根浮游之火，散周痰结”，玄参既泻火解毒，又能消解散滞，所以有利咽喉之功。如果是咽喉的疮痈属于热毒者，可用玄参与金银花、连翘、紫花地丁搭档，增强清热解毒之力。
如果外感温热，热毒壅盛而喉咙发红发肿，可用玄参与薄荷、连翘、板蓝根搭档；如果是孩子疹毒热盛，上攻于咽喉，可用玄参与升麻、荆芥、牛蒡子搭档；现代还有一个方法是针对吸烟等因素从而咽喉不利的人，养生可用玄参与麦冬、桔梗、菊花以及甘草一起泡水喝。
除此之外，玄参还能消除痰火郁结而形成的“痰核”，多与牡蛎、贝母一起化痰散结。玄参亦有明目之功，如果是肝经风热而眼睛干涩且痛，可用玄参与菊花、蔓荆子搭档；如果属于肝虚有热，看东西不清楚，用玄参与生地黄、赤芍、菊花搭档养生。
一般来说，生玄参适合清热凉血、泻火解毒、滋阴降火，而用盐炒后更适合滋阴退热。再就是玄参清热，因此以9至15克为度，不要用太多。
而且玄参有寒凉的特点，所以脾胃有湿以及脾胃虚并且大便不成形的人尽量不要用玄参养生。此外根据“十八反”的中医文化“铁律”，玄参与藜芦不能同时用。
玄参的养生特点是“清、补”兼备，可以清除热毒、热邪、虚热之毒，也可以滋养。“清”的方法是中医文化中除了“补”以外的另一种养生方法，养生就是合理的补泻，适当的清理与滋养，单一的滋养仅适合一小部分人，所以判断自身再谈论养生方法是很有必要的。