永定长寿藤
文/石绍河
5年前，我所在的单位正为完成耕地占补平衡任务大伤脑筋。初夏，我听说张家界市永定区罗塔坪乡有片被洪水冲毁荒芜多年的耕地，可以复垦成水田，便和同事赶忙深入实地勘察了解情况。我们在遍布砾石的河滩上爬上跳下，在长满芭茅的土丘中穿梭来往，寻水源，找表土，估算工程量，忙乎了大半天。
陪同我们现场勘察的村书记老张见大家汗湿衣衫，邀我们到村部歇脚喝茶。我们一行人坐下没多久，一位土家姑娘给每人递上一杯用白瓷杯泡好的热茶。我端在手上，嗅到阵阵幽香。往杯中看了一眼，汤色淡绿清亮，叶芽在汤中舒展，芽上细须如虾须，水漾，细须颤动，水静，细须下垂，煞是可爱。这茶不似我们平常啜饮的绿茶黄茶。我呡了一小口，刚入口，茶味微苦微涩，下咽后，一丝清甜自舌根向舌尖蔓延，像一条无形的鞭子，把暑气浊气从体内驱赶出来，顿觉神清气爽，通体舒泰，回味无穷。
我一边小口小口品茶，一边好奇地问这是什么茶？张书记有点小得意，说是这里的特产，本地人叫长寿茶。这儿祖祖辈辈都喝这种茶，村寨里长寿老人特别多，大家认为是喝这茶的效果，给它取名长寿茶。罗塔坪乡是长寿茶的核心产区，长寿村的长寿茶是品牌中的品牌，不少村民靠种长寿茶脱贫致富。他把刚刚加工的成茶拿来一袋让我们品鉴。只见这茶表面泛白，犹如裹了一层深秋时节的浓霜，也似当地加工霉豆腐时长出的白毛。用手捏起一小撮放下，手指会沾上霜末。张书记告诉我们：白霜白毛不是霜也不是霉，是长寿茶特有的黄酮物质。黄酮一旦干燥，晶体就会从里析出，裹覆在叶子表面，看上去像厚厚的白霜白毛。
我是第一次和长寿茶正面遇见，第一次知道长寿茶这些事。从此关心起长寿茶来。
长寿茶对外统称莓茶，还有藤茶、土家神茶、龙须茶等诸多别称。植物学家称其植株为显齿蛇葡萄，是一种木质藤本植物，本地人则叫长寿藤。我喜欢长寿藤，不习惯显齿蛇葡萄的叫法，听到这名字，既拗口又有点瘆人，总感觉有一种长状动物在上面蠕动。长寿藤春天发芽，深秋落叶。幼叶略带紫红色。《救荒本草》中说它：“生荒野中，拖蔓而生，叶似菊叶而小，花义繁碎又似前胡叶亦细，茎叶间开五瓣小银褐花，结子如豌豆大，生青，熟则红色，苗叶味甜。救饥，采叶炼熟换水浸淘净，油盐调食；治病，今人传说捣根传贴疮肿。”这生长在荒野中的不起眼藤本植物，时下不靠它来救饥度荒，却找到了新的用途，开发成保健饮品。
别看它不起眼，可身份还挺高贵。它是第四纪冰川运动孑遗下来的稀有植物。在张家界一带，躲过第四纪冰川运动的动植物只有红豆杉、银杏、珙桐和大鲵等，它们都列入了国家一、二级保护动植物名录，备受呵护，倍享尊荣。长在茅岩河峡谷、罗塔坪深山的长寿藤虽和它们都经历过多灾多难，九死一生，却隐姓埋名，自生自灭。其命运际遇可谓冰火两重天。真难想象，它是怎样以柔弱之躯，摇摇曳曳躲过无数次灭顶之灾，颤颤巍巍走到今天的。
长寿藤“野兽家畜不吃，病毒蚊虫不生”，对生存环境很是挑剔。就拿海拔来说，它喜欢长在八百到一千五百米的小方山顶部；对气候而言，那些雨量充沛、云雾缭绕、空气湿润的地方，最适合长寿藤生长；它对土壤也有特殊要求，最好是营养元素丰富、空气通透性好的石英砂岩土壤。陆羽说茶“上者生烂石”，好的莓茶也不例外。罗塔坪一带正好具备这三样条件，长寿藤便在这里舒心安家，与土家人和谐相处，世世代代繁衍生息。后来大面积推广种植，但行家里手说，品质好的莓茶产在罗塔坪，尤以长寿村为最佳。此乃海拔、气候、土壤使然，非人力所能改变。很多产品讲究原产地，同样是这个道理。张家界莓茶曾走进中央电视台《地理中国》栏目，其特殊的生存环境得到了科学合理的阐释。
七百多年前，当地土家人就把长寿藤的老根老枝等切段，用铁锅熬煮后当茶喝或作药饮。相传明洪武年间，朱元璋派兵与土家起义首领覃垕王大战时，覃垕王的士兵发现长寿藤外用消肿止痛，内服提神养气。士兵就靠它疗伤治病，恢复战斗力，与朝廷的军队对峙了七年之久。明朝李时珍“历三十年，阅书八百余家，稿三易而成书，曰《本草纲目》。增药三百七十四种。”书中却没有长寿藤的一鳞半爪记载，不得不说这是李时珍的遗憾，也是《本草纲目》的缺憾。其实，李时珍在查阅古书时，读到了“洪武年间，太祖皇帝征讨覃垕王，敌方伤亡惨重，后经一种‘野藤’治疗，效果神奇”等文字，心为之动，决计寻找这种野藤。据说，李时珍曾三次深入大庸卫（现永定区等地一带）搜寻这种从未谋面的神奇植物，或因时局动乱，或因交通不便、林深崖险，或因年高体衰，终无缘与养在深闺的“野藤”一见而溘然长逝。
长寿藤虽未写进《本草纲目》，但神奇功效一直在发挥，传奇故事一直在流传。讲者神乎其神，听者津津有味。湘西大地莽莽苍苍，巫风遍地，深邃莫测，赶尸、放蛊、落洞就是最具典型性最有代表性的神秘文化。在此文化土壤上，生长出罗塔坪的长寿藤是“玉皇大帝不慎遗落的长生茶种子”“莓茶治好了光绪皇帝久治不愈的怪病”等故事，你不要有丝毫的惊诧错愕。
传说归传说，现实归现实。莓茶最终走出大山，做成产业，受到追捧，虽属偶然，也是必然。上世纪九十年代中期，当地林业部门接受了一项研究课题——湘西南次生森林资源调查。专家和林业工作者用两年时间，实地考察林业资源，搜集植物标本。调查人员白天翻山越岭，攀崖穿林，晚上风餐露宿，借宿民家。山里人淳朴好客，看到远道而来的客人，“便要还家，设酒杀鸡作食。”当专家们到罗塔坪一带考察时，家家都用本地出产的长寿茶招待客人。此时正是梅雨季节，调查工作环境多雨潮湿，却没有蚊虫叮咬，也没有伤风感冒。个别人偶尔患了感冒，喝上几天长寿茶，也就不知不觉好了。他们还发现这些村寨里健康老人多，八九十岁的老人上山砍柴、挑水担粮健步如飞，百岁老人气定神闲，面色红润。专家们推测，除了山清水秀，空气清新外，会不会与长期喝长寿茶有关。专家们开始留心观察常饮长寿茶的山民，个个眉清目秀，身材匀称，不胖不瘦，体格健壮。询问当地人，很少有高血压、高血糖、高血脂等疾病。专家们临走时，向他们索要一些长寿茶，送往多家权威机构鉴定。谜底揭晓：长寿茶含有一种天然植物霜，其有效成分主要是黄酮，黄酮粗蛋白含量为百分之十二点八到十三点八，总黄酮平均含量大于百分之六，是目前被发现黄酮含量最高的植物。黄酮主要成分是二氢杨霉素，具有杀菌抗炎、清热解毒、镇痛消肿、降脂降压、润喉止咳、提高人体免疫力等功能。一经发现，它就戴上了“黄酮之王”的桂冠。长寿茶中还富含17种氨基酸和钾、钙、铁、锌、硒等十四种微量元素，并具营养性药理性，是食药同源的野生植物。
这颗深藏在大山腹地的植物明珠，终于撩开了神秘的面纱。在当地政府的支持下，本土林业专家和湖南农业大学专家合作，对野生长寿藤驯化，采用扦插技术，成功实现人工栽培，扩大种植面积，改进加工工艺，以期借助张家界旅游市场的巨大消费潜力，将其开发成独特的旅游产品，随着南来北往的游客走向世界，让更多人受益。年11月15日，注册为“茅岩莓”的莓茶获得中华人民共和国农业部地理标志认证，其原料主要生长在永定区罗塔坪等四个乡镇。
莓茶大发展的机遇得益于精准扶贫战略的实施。莓茶原产地大多地处偏远，贫困人口多，攻坚难度大。当地党委政府瞄准旅游市场这块大蛋糕，充分挖掘资源优势，做大做强莓茶产业，鼓励建档立卡贫困户种植莓茶，召唤本地在外创业成功者回乡建厂兴业，从政策、资金、人才、技术等方面给予扶持。短短几年，永定区就有四万多农民参与莓茶种植、加工、销售，种植面积达十一万亩，年产值十五亿元，惠及两万来名贫困人口，还辐射带动周边桑植、永顺、龙山、来凤等县发展莓茶产业。一根小小长寿藤，变身致富茶，做成大产业。
我所在城市的大街小巷，到处是销售莓茶的门店；车站、机场、超市、酒店最显眼处摆放着莓茶；机关单位办公用茶，莓茶也是必备之品；