在中国远古神话传说中，有一个非常富有传奇色彩的人物：神农。他的壮举之一，就是进行了一次“舌尖上的中国”之旅（当然，那时候的“中国”和今天的“中国”可不是一个概念）。传说中，他到各地去品尝奇花异草，并因此多次中毒，最后因尝断肠草而去世。神农居然是个“大吃货”？
当然不能这么说，毕竟，神农尝百草的主要目的是寻找治病良药。
当然，神农尝百草的故事毕竟只是一个神话传说，查无实据。不过，在明代，却有一个医生李时珍学习神农尝百草寻治病良药的精神，真做过这种可能丢掉性命的尝毒草的事情。我们可以把他称为中国古代药物学领域的一位“另类发明家”。
有一年，李时珍带着爱徒庞宪和次子李建元，跋山涉水，四处寻找治病良药。
李时珍自小就对史书上传说的“麻沸散”极感兴趣，但麻沸散配方早已失传。他少年时曾听父亲说曼陀罗花是制麻沸散的主要原料，但未曾亲眼见到，不敢妄下断语。
于是，此次出来采药，他特别留意采集曼陀罗花的标本，试验它的药效。
三人风餐露宿，走过了一个个村镇，翻过了一座座高山，渡过了无数小溪大川，虽然有很多收获，但传说中的曼陀罗花，始终没有找到。
这一年8月，李时珍一行在归家途中顺路去看长子李建中。
李建中依照祖训，实现了李家改换门庭的愿望，当了教谕。教谕是一种学官，负责文庙的祭祀，教育所属生员。李建中的官虽不大，但住在纪念孔夫子的文庙内，环境十分清幽。由于自幼受到父亲的熏陶，他虽做了官，但仍然喜欢种植药草。
就在李建中家的花园里，李时珍发现了一种开白花、状如牵牛、叶如茄子的植物，便问李建中是什么花。李建中告诉父亲，这儿的人把它叫作山茄子，或者风匣儿。
李时珍点点头，仔细地观察起来。只见这株植物绿茎碧叶，独茎直上，高四五尺。
他突然想起曾在一个道观中见到的陀罗星使者塑像，手中持的花同这朵花的形态十分相似，难道这是曼陀罗花？
他兴奋地叫来庞宪、李建元和李建中，说：“这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这不就是曼陀罗花吗？”
庞宪大惑不解：“师父，何以见得这就是曼陀罗花？”
李时珍说：“《法华经》上记载，当佛说法时，天上会降下曼陀罗花雨。后来，道家将北斗七星附近的一星叫作陀罗星，其使者手中持曼陀罗花。我在一个道观中看到的陀罗星使者，手持的花和这朵花十分相似。不过，要确认这是不是曼陀罗花，还得亲自尝一尝。相传，在采曼陀罗花时，如果采的人在笑，用此花酿酒喝下则会令人发笑；如果采的人在舞，用此花酿酒喝下则会令人舞。我们不妨一试。”
听到父亲说出这么疯狂的话，李建中忙劝阻父亲：“在不知道这花有没有毒性的情况下，万万不可轻易尝试。”
李时珍一面采花，一面哈哈大笑道：“古时神农敢尝百草，我要重修本草书，怎可畏首畏尾？”
李时珍将花放进酒壶，将酒倒入杯中。一家人入座后，李时珍将曼陀罗酒一饮而尽。喝着喝着，李时珍忽然觉得自己有了恍惚的感觉，周身舒畅，异常欢愉，竟哈哈大笑起来，并失态狂呼：“真是曼陀罗花！真是曼陀罗花！”
李建元见父亲的话应验了，立即手舞足蹈地去采了一朵花来，放入酒中，饮后果然高兴得跳起舞来。
等到清醒过来后，李时珍将曼陀罗花的性状详细记录了下来，并让李建元仔细绘制了曼陀罗花的图样。
后来，李时珍用曼陀罗花等造出了类似于华佗麻沸散的药物，并在著述《本草纲目》时将这一段经历记录了下来：“相传此花笑采酿酒饮，令人笑；舞采酿酒饮，令人舞。予尝试之，饮须半酣，更令一人或笑或舞引之，乃验也。”
不仅是曼陀罗花，李时珍还亲自尝过许多药草。比如他曾经尝过鹅肠草和鸡肠草，以区别这两种相似的药草。后来，他在《本草纲目》中说：“繁缕即鹅肠，非鸡肠也。……吴瑞《本草》谓黄花者为繁缕，白花者为鸡肠，亦不然。二物盖相似，但鹅肠味甘，茎空有缕，花白色；鸡肠味微苦，咀之涎滑，茎中无缕，色微紫，花亦紫色，以此为别。”
李时珍对那些传说中有毒的药草，也敢亲自品尝。
为了区别几种类似的药草覆盆子、蛇莓、悬钩子，他曾经尝了传说有毒的蛇莓，并做记录：“此类凡五种。予尝亲采，以《尔雅》所列者校之，始得其的。诸家所说，皆未可信也。”
类似这样的例子不胜枚举。
就这样，李时珍在徒弟庞宪和儿子李建元的陪伴下，进行了一次时间长达数年的“舌尖上的中国”之旅，到过湖北、湖南、江西、安徽、江苏、河南、河北、山东、福建等地，行程不下万里，采集了许多药物标本，绘出成千幅药物图，写下了数百万字的记录。
在这些年的考察活动中，他新发现了可做药用的植物、动物、矿物数百种，记叙了多种药物的性状、治疗效果，并在此基础上完成了中国古代药物学巨著《本草纲目》，他也被后世尊为“药圣”。
由于李时珍在《本草纲目》中批判了水银“无毒”，久服“成仙”“长生”等说法，而那个时代的皇帝、大臣大多相信术士们的水银炼丹的说法，所以书商们大都不敢贸然出版《本草纲目》这部著作。
直到公元年，也就是李时珍去世后第三年，《本草纲目》才终于得以面世，并立即引起巨大的反响，被四处传播翻印，成为医生们的必备书籍。