养生不仅是为了延长生命的长度，还是为了提升生活质量，古人“七十古来稀”，如今百岁老人或者“奔百”的老人有很多，这与现如今生活水平的提高息息相关，古时候的平头百姓终日为生计而奔波，有些时期还生活在水深火热之中，何来养生的物质与经济条件为基础。
养生除劳逸结合、体育锻炼等“外部”因素之外，还有滋养脏腑、清除体内潜伏的不良因素等作用于“内部”的方式。传统调养“内部”的方式有很多，以中药材的养生为多见，比如在农村有一物虽然不能说常见但也不少，它的叶似葱、根似蒜。
长寿之人增多，与生活条件提高息息相关李时珍在《本草纲目》中称它“火葱”，孙思邈在《千金方》中说“骨鲠在咽不下者，食之则去”。现代认为它养生“通阳散结，行气导滞”，可以散上、中、下之寒气。
这一物就是薤白，是百合科多年生植物小根蒜或者薤的地下鳞茎，南北方均有分布，但是有所不同，因为生于北方以春季采集的为佳，而长在南方地区的以秋季挖取更适合养生。一般挖取后除去须根，放在开水内煮透，然后晒干即可。
薤白的分布很广，绿化带中都可能存在南北两地的薤白虽然采集时间段不一样，但养生之用相同，而且都是以有蒜臭味、干燥且同体积情况下略重、个头大且坚实、形态饱满且半透明的为佳。
薤白用于养生最早的文献记载可见于《神农本草经》，当时仅是记载“主金创”；后来《别录》提出“除寒热，去水气，温中散结”；唐代的孙思邈补充为“生肌肉”，并有前文提到过的“除骨鲠”之说；后来《图经本草》指出“补虚，解毒”。
薤白的花很有特点《本草求真》记载：“薤白，味辛则散，散则能使在上寒滞立消；味苦则降，降则能使在下寒滞立下；气温则散，散则能使在中寒滞立除；体滑则通，通则能使就锢寒滞立解”。后来经过不断的探索与总结，直至今日归纳薤白的养生之功有3类。
1.薤白用以养生可“通阳散结”、散“上寒”。
很多人以为“寒气”过度就是手脚发凉，其实这仅是寒气的一种，有些部位存在寒气并不一定就有“凉”或者“冷”的表现。比如胸口位置的寒气，也就是“上中下之寒”的“上寒”，如果寒气积聚于心胸，则经常会有憋闷或者疼痛的亚健康，中医称之为“胸痹”。
薤白虽然这种亚健康与饮食、情绪失调等有关，但是还是以寒气为主导，因寒气的凝聚所以“阳气”不通畅，所以需要“通阳”与“散寒”。薤白善于散阴寒的凝结，疏通心胸阳气，被称为“胸痹要药”。
如果是寒痰凝聚心胸，张仲景的《金匮要略》曾用薤白与瓜蒌、半夏、枳实搭档；如果是胸痹含有瘀血阻滞的人，可用薤白、丹参、川芎、红花、桃仁、赤芍以及三七搭档；张仲景提出也可用薤白与白酒搭配用以胸痹伴有胸背疼痛的人养生。
薤白以半透明为佳2.薤白养生通行胃肠气滞，除“中、下之寒”。
脾胃处在脏腑的中间位置，肠道的位置处于下，如果受寒则是“中、下之寒”。有一个事情是很多人养生的误区，传统中医理论中“气”是肠胃的动力，有部分人认为气滞就是肠胃的动力不足，表现的亚健康是排便不通畅。
其实事实有时候与想法并不完全吻合，肠胃气滞有寒可能会有排便不畅的亚健康，也可能出现“过于通畅”而拉肚子，但是它有一个很典型的区别是即是排出的很干净也是“便意盎然”，这种很难受的感觉被中医称为“后重”。
薤白叶似葱，根如蒜而此类的亚健康可用薤白养生，它能通行胃肠的气滞，如果是气滞的原因拉肚子后有“后重”感可用薤白与柴胡、白芍、陈皮、枳实养生；如果是湿热引起的先是“便意盎然”然后又“后重”感，则适宜应薤白、黄连、黄柏、秦皮以及栀子养生；如果寒湿而拉肚子且“后重”的人适宜用薤白、木香、陈曲养生。
3.薤白养生可清肺除痰。
薤白善于通阳气、散寒气，如果感受风寒而肺寒痰多的人适宜用麻黄、杏仁、白前以及薤白养生；如果经常痰多流涎的人可用薤白与苏子、白芥子、莱菔子养生；如果久咳成痨的人适宜用薤白与鳖甲、阿胶、鹿角胶、甘草同用养肾；如果是儿童食积而痰多，尤其是躺下后加重则适宜用薤白与冰糖一起蒸熟后吃下。
薤白花薤白养生虽然有三大益处，但是不能用太多，一般以5至10克为度，因为它能行气所以气虚的人一般不建议吃；因为薤白比较“滑”，所以无“滞”者不建议用它养生；再就是长时间吃薤白对胃有一定的刺激，容易噫气，所以需要加以注意。
薤白在农村地区比较常见，古代的劳动人民因为它易得而常用来养生，但是薤白有一股蒜味，不耐受蒜味的人、担心嘴里蒜味从而影响人际交流的人需要权衡利弊。