明朝的铁、造船、建筑等重工业和丝绸、纺织、瓷器、印刷等轻工业在世界上都享有盛誉，一度有不少欧洲人到明朝旅行。
明朝疆域经济上。明朝在很短的时间内完成了手工业从官营到私营的转变，并且变化得更为彻底。到明朝后期，大部分手工业都已经摆脱了官府的控制，真正成为民间的手工业。晚明时中国民间私营经济力量比同期西方强大的多，明朝民间商人和资本家手中得到白银与同时期西方所谓的富豪完全不在一个量级，可以说同时期明朝商人随便拿一个放到欧洲都可以说是富可敌国。明朝郑芝龙海上贸易集团每年收入数千万两白银，当时荷兰的东印度公司根本无法与之相抗衡，更不要说欧洲其他经济组织了。明代中后期，粮食等农产品生产不断变得专业化和商业化。江南广东成为粮食进口区，其他一些地方则靠供给粮食成为商品粮食出口区。
明朝绘画哲学思想上。哲学家们已经开始更多地思考现实问题与政治改良，哲学不断被运用于实际社会管理。王阳明继承陆九渊的“心学”并发扬光大，他的思想强调“致良知”及“知行合一”，同时肯定人的主体性地位，将“人”的主动性放在学说的重心。
文化上。明朝出现了我国小说史上的四大名著中的《西游记》、《水浒传》、《三国演义》。除了小说以外，戏曲、书法、诗文和绘画等艺术文化也是成果丰硕。汤显祖的戏曲《牡丹亭》，祝允明、文征明、王宠与唐寅的书法，诗文方面的“台阁体”、“唐宋派”和“公安派”，画坛上的“吴门四大家”，以及徐渭的泼墨花卉和以董其昌代表的松江派等层出不穷，可以说各种文化形式互相争妍，这在当时世界上没有任何一个国家或者地区能够与其相提并论的。
明朝医学著作《本草纲目》科技上。徐光启与利玛窦开始合译的《几何原本》，有宋应星的《天工开物》，还有李时珍著《本草纲目》，徐光启撰《农政全书》，徐霞客的《徐霞客游记》等各种科科学类著作丰富，可以说当时中国在科技上走在了世界最前沿。建筑与造园技术、造船与航海技术、机械工程技术、医学、农学等科学技术都在继承古代传统科学技术基础上有了很大的发展。明中期以后,徐光启、李之藻等一批关心国家社稷又虚心向学的学者利用西方传播进来的数学、天文、历法等知识及科技仪器等翻译整理了一批如《几何原本》、《同文算指》、《测量法文》等西方科技著作。
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