在西南边陲的云南省文山壮族苗族自治州里，壮族和苗族有着不同的居住习惯：壮族居水头，苗族居山头。居住山头的苗族祖先，擅长狩猎，狩猎中难免遇到外伤出血，他们将一种野草嚼烂敷于外伤出血处，伤口就如漆结物一样被封住了，出血停止了。
本草纲目苗族的祖先将这种野草叫做“山漆”。这种神奇的草药在民间代代相传，因为山漆”与“三七”同音，在流传中便将“山漆”记作“三七”。三七作为药物使用的历史，可能已有千年之久。年，李时珍的名著《本草纲目》首次记载三七这种药物，并写道:“本名山漆，调其能合金疮，如漆黏物也。此说近知，金不换，贵重之称也”。由此可见，三七这一名称是由李时珍肯定的。