在我国的古代，医生这个行业远没有现在的地位高，叫什么白衣天使，古时候医生属于是下九流行业，跟算卦的剃头的画一个等号。即使如此我国也出了不少医学方面的人才，像演义中要给曹操脑袋开瓢的华佗，扁鹊孙思邈等人，然而留给后世知识，给后世造福的名医李时珍首当其冲！他写了一本著名的中医典籍，《本草纲目》，就连著名的生物学家达尔文都说这是一本中国的百科全书，书里面不仅仅是对医药学有着详细地注解，矿物学，动植物学包括化学里面都有记载，对后世的科学研究有着很大的贡献。但可能有很多人都不知道，这本书出生的背后，有各种各样的磨难，李时珍也遭了很多罪，死后三年才开始发行。
李时珍字东璧，是明朝中后期的人，当时皇帝是朱厚熜，李东璧在宫里面做御医。虽然医生行业不景气，但毕竟是在皇宫里工作，待遇不会差了，可李东璧前后只当了一年左右的御医就辞职不干了。因为朱厚熜不信医学信玄学，有病有灾了从来不让医生看病，一心研究仙丹，都到了走火入魔的程度。其中最著名的一件事就是因为炼丹还差点让宫女给弄死，这是历史上唯一一件最底层奴才作乱的事件。当时满朝文武不少人都劝谏，不能不理朝政整那些没用的，但鬼迷心窍的朱厚熜不仅不听，反倒把那些劝谏的军机大臣都给杀了。所以影视剧中或者民间传闻说李东璧上书皇帝，皇帝不听，然后李东璧告老还乡纯属是杜撰的，就是为了美化这位名医。连掌握朝中重权的人说两句话都不得好死，他一个小小的御医还敢吱声么？
其实李东璧是个医学世家，他父辈和爷爷辈都是研究医学的，在老家湖北蕲州非常有名，都知道这一家子看病看的好。但李东璧最初是被父亲安排考举人的，结果一连三次没考上才学习的医术，那年李东璧二十四岁。后来学成之后他给人治病，这时候发现古人留下的医术不少都有错误，像《图经本草》和《日华本草》这种书等等，同一种药物对不同的人有不同的效果。于是李东璧决定自己写一本书，重新修订这些本草，免得以后看病耽误事。
一开始李东璧就把名字给想好了，就是现在的《本草纲目》，各种药方集大成的规范版本。就在有这个想法之后，李东璧的医术越来越高超，名气也越来越大，当时湖北的最高领导人楚王看到此人不凡，就封李东璧为官。如果是一般人的话会求之不得，可李东璧就像华佗一样，在真实历史上不想在领导人身边转悠，而是给天下百姓看病，各种各样的病状，就有各种各样的药方，会给他医学写书积累丰厚的经验。
盛情难却，李东璧就在楚王府待了一阵。可后来楚王得了一场病，请道士过来看，对李东璧的知识很抗拒。李东璧一想干脆自己去做太医，专门给皇上看病，而且皇宫医术众多，可以借鉴很多前人经验。还有一点就是成了太医，有了成就然后警示世人道士那个仙丹是害人的，吃了之后不能治病和长生不老不说，还会危害身体使人短寿。可李东璧没有想到，那时候皇帝信那个东西，底下所有人也都信，他讲的那些医学道理根本没人在乎。
就在他三十五岁这年从御医辞职，正式开始写书，从有这个想法到行动已经过去了十年的时间。这十年积累了大量经验，也了解了大量的医学知识，同时也有一个难题，就是不学不知道，一学才发现还有很多药材他不知道，从来都没见过。比如当归这种药材，在他老家湖北是没有的，当归来自甘肃一带。除此之外还有很多他都没见过，所以他决定不能只窝在家里写理论，要眼见为实，出门挨个地方看一看。
出门这年他已经年近五十了，还在不断的学习知识，要走遍全国掌握所有药材药方。也正是因为他出门走了这一趟，《本草纲目》里面才不只是医学，有动物学矿物学等等。在途中边找药材边研究动植物等一系列的知识，打破之前听说的所有传闻，用真实行动去证实世间万物。十三年之后，李东璧六十岁，《本草纲目》这本书才终于完成。书虽然是完成了，但是只能自己在家里看，没办法出版，让世上所有人都了解医学。因为他罢官回家就不怎么看病了，后来出门寻找药材更是没有收入来源，没有钱压根就出版不了。
李东璧心想我不能白写啊，我出门给人看病赚钱吧，等钱攒够了把这本书在发表出去。可等钱攒够之后书依然不能出版，因为此时社会的读书人很不受待见，当朝皇帝朱翊钧有一次被读书人给惹恼了，从此所有读书人不能参与朝政，地位降了下来，出书就更不行了，书生写个破书蛊惑人心，祸国殃民。这次是难在了当时的社会体系上，下一次是难在了农民起义上。当时湖北百姓民不聊生，开始对大明王朝反抗，兵荒马乱谁会去管你一个下九流的大夫。从二十四岁有想法，三十五岁开始写，四十七岁出门学习知识，六十岁全书写完，到李东璧七十六岁去世，《本草纲目》都没有发表，遗憾离世。
他死后三年，家里人把钱凑吧凑吧，战乱也平息了，才把这本书给发表出来。虽然现代人看这本书有不少的药方都是不合理的，甚至还有些迷信，很不科学，这都是因为当时的科学认知有限，科研条件不成熟，政府腐败有密切相关的关系。但这本书给后人留下的知识遗产还是很丰富的，对全中国乃至全世界的贡献，都永垂不朽。