三七是我国最早发掘使用的名贵药用植物之一，是历史悠久的药食两用的天然资源。因为三七的药用价值高，李时珍称它为“金不换”，在李时珍的《本草纲目》中对其的释义为“贵重之称也”。
历史上，李时珍在编写《本草纲目》时，多次离家出门考察，走遍湖广、江西，踏遍山川名流，李时珍受父亲的影响，认识到，“读万卷书”固然重要，但是“行万里路”也是必不可少的。在《本草纲目》中有明确记载三七的药性、服用剂量、鉴别真伪的方法，据传古时三七是七年生长药材，来之不易，贵如金，所以得名“金不换”，所有的功臣武将都以能得到皇上鉴赏的三七而感到自豪。自《本草纲目》中记载三七以来，三七在治疗各种血病等相关病情中得到广泛的应用。经过人类的不断研究和开发，三七可以有效预防心脑血管疾病，效果显著。
由于《本草纲目》中有关三七记载的局限性，让更多人只认识到三七的药用价值，其实三七不仅药用价值很高，而且保健功效也很显著，有经济条件者建议长期使用。