本文转自：北京日报
敦敏
“一枝香草出幽丛，双蝶飞飞戏晚风。莫恨村居相识晚，知名元向楚辞中。”当阵阵熏风又起，我们开始惦念绿油油的薄荷带来的清凉感觉。牙膏、口香糖、清凉油、鸡尾酒……其实，日常生活中到处都有薄荷的身影。它亦香、亦药、亦菜、亦花。不知不觉中，这种随处可见的小草，早已成为我们夏日里离不开的好朋友。
1 生命力顽强的香草
薄荷又名夜息香、银丹草，是唇形科薄荷属的一种多年生草本植物。薄荷多为野生，广泛分布于北半球的温带和亚热带地区，西亚、地中海沿岸、南亚和东南亚的许多国家都盛产薄荷，在我国主要产于河南、安徽、江苏等地。其植株较为低矮，株高大约在30至60厘米之间。它的茎是方形的，主茎通常直立挺拔，下部数节具有纤细的须根及水平生长的匍匐根状茎。叶片对生，呈卵圆形。夏末会开红色、白色或紫色的花，花朵非常小。开花后结暗棕色的细小果实。
薄荷是一种非常皮实的植物，每逢盛夏，无论是荒山野岭，还是池洼沼泽，都能见到野生薄荷的身影。它的根耐寒，因此它对温度适应能力强，既能在高温环境中快速生长，也能在低温的情况下通过根茎宿存安全越冬。其最佳生长温度为25℃至30℃。薄荷对土壤环境要求不高，只要不是过酸或过碱的土壤，一般土壤都能良好栽培，以砂质土壤、河流冲击土为好。这种植物喜光照，日照能促进薄荷生长、开花，有利于形成薄荷醇。因此，要想养出翠绿喜人、芬芳四溢的薄荷，最好让它待在温暖湿润、阳光充足的地方。
通常，人们辨识薄荷主要通过它的叶片和味道。薄荷叶长得很有特色。其叶颜色鲜绿，叶片对生，叶簇十分茂密，放眼望去，生机盎然，鲜亮动人。细观其叶片，每片长约3至5厘米，宽约0.8至3厘米，可谓大小适中。叶片大多为椭圆形、卵形或长圆状披针形，前端锐尖，基部为楔形至近圆形。叶片的边缘具有粗大的牙齿状锯齿，叶片中央有明显的中肋和五六对侧脉，使得整个叶片呈现出凹凸不平的效果，看起来精致可爱。大自然中的每一种香草都会散发出独特的香气，而薄荷的香味能给人带来沁人心脾的清凉感。摘一片薄荷叶放在鼻下轻嗅，立刻会感到心旷神怡，头脑清醒，暑热全消。
薄荷的品种繁多，全世界至少有个薄荷品种。这主要是因为其分布广泛，适应性又非常强，还能在自然环境中顺利完成杂交繁殖。对于薄荷的分类，有多种不同的方法。有的是从茎干的颜色区分的，通常可分为青茎薄荷和紫茎薄荷两大类，其中紫茎薄荷的香味往往要比青茎薄荷更为浓烈。有的则以产地来对薄荷进行划分，如苏格兰薄荷、美国薄荷、越南薄荷、日本薄荷等等。
由于薄荷在世界范围内分布太广、品种太多，所以学者们在我国薄荷的来源上存在两种看法。一些学者认为薄荷是中国本土植物，先秦著作《楚辞》中有“传芭兮代舞”的句子，后人考证认为，“芭”就是指薄荷。汉代著名文学家扬雄（公元前53年至公元18年），在所著《甘泉赋》中已有汉武帝在甘泉离宫内种植薄荷的记载。南唐陈仕良在《食性本草》中将薄荷称为“吴菝蔺”，说江浙一带的人将其作为蔬菜食用。也有学者认为薄荷是一种舶来品，最早盛产于地中海和西亚地区。古希腊和古罗马人都已经懂得利用它。古代欧洲人常常会把薄荷叶放到洗澡水中，不仅能够清凉提神，还能够滋养肌肤。人们还会在节日和庆典的时候佩戴薄荷制成的花环。后来，薄荷从欧洲传入我国，经过几百年的适生栽培，逐渐融入华夏大地。
开花的薄荷。
2 从古至今的提神醒脑佳品
自古以来，我国就有在水井周围、渠头地旁和庭院内种植薄荷作为食用或茶饮的习惯。过去农村人夜晚休息时，常拿薄荷来泡茶，清香四溢，所以薄荷又叫夜息香。河南新乡的特产“凤泉绿”，其实就是薄荷茶。相传南宋时，岳家军抗金北上，兵至河南新乡，时值酷暑，烈日难当，众官兵口干舌燥，萎靡不振。正在岳飞焦虑时，一老叟率百姓担茶慰军。此茶望之醒目，闻之清神，饮之沁人心脾。岳飞大喜，问老者：“此茶何名？”老者答：“取城北凤泉之水，焙泉边薄荷为茶，此茶名为凤泉绿。”岳飞大笑：“有此神物助我，何愁金兵不灭？”随即挥军北上，尽破金兵。凤泉绿由此名声大振，成为茗中极品。如今，“凤泉薄荷”成为国家农产品地理标志登记产品，当地薄荷茶的制作工艺成为“新乡市非物质文化遗产”。
明朝李时珍《本草纲目》认为：“薄荷味辛、性凉，无毒。”中医认为，薄荷辛凉，发汗解热，以叶煮茶，可治感冒、头疼、目赤、身热、咽炎、牙床肿痛等症。用叶揉碎敷于患处，可治神经痛、皮肤瘙痒、皮疹和湿疹等。夏季做菜生吃或熟食，能祛邪毒，除劳气，解困乏，使人口气香洁，还可治痰多及各种伤风。此外，煎汤洗可治膝疮，榨汁服可去风热及口齿诸病，捣成汁含服去舌苔苦涩，用叶塞鼻，止出血，还可治蜂蜇蛇伤等。
如今，薄荷制品在人们生活中的应用比古代更加广泛。将新鲜的薄荷叶洗净，加糖或蜂蜜后用沸水冲泡，即可制成清心爽口的薄荷茶，夏日里每天喝上三五杯，通体舒坦、活力加倍。用薄荷叶加柠檬或梅子等水果，可以制成口感清甜的薄荷酒，玛格丽特、莫吉托等添加薄荷叶的鸡尾酒是女士们的夏日挚爱。用薄荷作为主要添加材料制成的薄荷糖，更是人们再熟悉不过的润喉佳品。此外，还有薄荷糕、薄荷饼、薄荷奶茶、薄荷汽水、薄荷口香糖、薄荷巧克力等众多美食以及薄荷味的牙膏、香水、肥皂、香波、沐浴露、漱口水等五花八门的生活用品。
不同品种的薄荷，散发出的香气有所不同。在我国的西南地区，人们普遍喜欢选用一种叫皱叶留兰香的薄荷来烧菜、做汤。这种薄荷的香气比较清甜柔和，有点儿像香菜，不是很刺激。与之不同的是，在欧洲，人们更青睐凉爽刺激感更为强烈的薄荷品种。于是，椒样薄荷就成为了首选。这种薄荷中富含薄荷醇，具有刺鼻的凉气，还可以散发出一种类似胡椒的独特气味，是西餐中重要的调味品。
英国心理学会诺丁汉年会上宣布的一项新研究发现，常喝薄荷茶可改善记忆力。在新研究中，英国诺森比亚大学研究员马克·莫斯博士及其研究小组将名参试者随机分为三组，分别饮用薄荷茶、甘菊茶和热水。饮用前，所有参试者完成有关各自情绪的问卷调查。休息20分钟后，参试者完成旨在评估记忆力和一系列认知功能的多项测试。结果表明，与饮用甘菊茶或热水的两组参试者相比，饮用薄荷茶的参试者的长时记忆、工作记忆和警觉度都显著改善。与饮用薄荷茶或热水的参试者相比，饮用甘菊茶的参试者的记忆力和注意力都更缓慢。莫斯博士表示，两种茶对情绪和认知产生完全不同的影响，薄荷茶对记忆力具有促进和唤起功效，而甘菊茶具有舒缓和镇静作用。
薄荷口香糖。
3 清凉感从何而来
那么，薄荷为什么能散发出那种提神醒脑、沁人心脾的清凉气息呢？原来，这是薄荷茎叶中所含的特殊挥发油物质——薄荷醇在发挥作用。
现代科学将薄荷用蒸气蒸馏法直接提炼出薄荷油，薄荷油的主要成分就是薄荷醇，也称薄荷脑。薄荷醇的独特“味道”，来自于它能激活一种特殊蛋白质——主要表达于感觉神经元细胞膜上的、专门感受寒冷的受体蛋白TRPM8。TRPM8是人体冷觉形成必需的通道蛋白。通常情况下，当温度低于27℃时，TRPM8就会被激活，钙离子等带正电的离子就会进入细胞，使感受器形成动作电位。进而神经冲动通过传入神经传递至大脑皮层的感觉中枢，经过感觉中枢对信息的加工处理，就会形成凉的感觉。人们在吸入或吃进薄荷醇的时候，薄荷醇激活了口腔和皮肤神经末梢上的TRPM8，使其迅速运转起来，进而接收到一种类似寒冷的刺激。如果在咀嚼薄荷味制品时，又吸入了一口冷空气，凉意会更加明显。
换句话说，薄荷醇的“味道”其实并非味觉。这一机制与辣椒素给人带来的热的感觉非常相似。实际上，辣椒素所激活的受体蛋白TRPV1也是一种瞬时受体电位通道。这类特殊的蛋白质所构成的瞬时受体电位通道（TRP）家族在神经系统中发挥着多种功能，对各种特定刺激作出反应。
因为薄荷醇的这种特性，在田径、自行车、帆船、足球、排球、网球等高温环境运动项目中，我们有时会看到运动员使用薄荷醇制品来降低体表温度。比如，帆船运动员在比赛前会在皮肤上涂抹含有薄荷醇的乳膏，有些自行车运动员每骑一段时间就更换一件浸泡在薄荷醇溶液中的T恤衫。研究表明，薄荷醇亦具有消炎止痛、改善鼻腔通畅性主观感受、改变皮肤血流量和减轻口渴感觉等作用。这些功能对于运动员提高运动成绩有一定作用。
薄荷醇还具有镇痛和活血化瘀的作用。当薄荷醇应用于皮肤时，可降低外周神经元对疼痛信号的敏感性，从而在皮肤上或肌肉的炎症区域产生“凉爽”感觉。局部使用薄荷醇治疗疼痛部位时的主观感觉与冰敷类似，同时也可观察到局部血流量的减少。所以我们在治疗运动损伤、肌肉酸痛和关节炎等症状和疾病的药膏中，也含有薄荷醇。
经蒸气蒸馏法可以得到薄荷醇。
4 名字与希腊神话有渊源
薄荷的拉丁名为Mentha。和许多花卉一样，这个名字的由来与希腊神话有关，记述的是一段离奇的爱情悲剧。传说冥王哈迪斯一次偶然遇见美丽动人的水泽精灵曼茜（Mentha），便被她深深迷住，对曼茜展开了热烈追求。
冥王的妻子佩瑟芬妮得知此事极为震怒，满腔的嫉妒使她决心要报复曼茜。于是，她便用自己的法术将曼茜变成了小河边一株任人践踏的小草，想借此使冥王忘记自己的小情人。内心坚强的曼茜虽然变成了不起眼的小草，却拥有了一种清凉怡人的独特芬芳，而且越是被摧残践踏，这种芳香就越发浓烈袭人。于是，人们就把这种水边的芳草称为薄荷（Mentha），将其视为水泽精灵曼茜的化身。由于有这段神话传说，薄荷在文学艺术作品中，往往象征着难以得到的爱情。
在电视连续剧《芈月传》中，有这样一个情节：一次，大王去园子溜达，偶遇正在采药的芈月，特别喜欢她手中的香气。芈月解释说这是银丹草，气味清香，提神解郁，还能够防治蚊虫。大王借机让芈月送两个香囊到承明殿，希望借此消除二人的嫌隙。在中国古代，银丹草就是薄荷。剧中，大王与芈月之间的感情是不对等的。大王对芈月一片痴心，宠爱备至，芈月却始终视大王如父如兄。编剧巧妙地借用薄荷的意象，暗示了大王难以得到芈月的爱情。
薄荷，这种陪伴了人类近千年的平凡小草，至今仍在炎炎夏日里带给人们身心舒爽的清凉。
古诗撷趣
引得猫儿醉的猫薄荷
或许因为薄荷在地大物博的中国实在显得太普通了，中国古代文人并没有给它留下多少笔墨。宋代文学家陆游写过两首《题画薄荷扇》。其一：“薄荷花开蝶翅翻，风枝露叶弄秋妍。自怜不及狸奴点，烂醉篱边不用钱。”其二：“一枝香草出幽丛，双蝶飞飞戏晚风。莫恨村居相识晚，知名元向楚辞中。”陆放翁自己可能并不知道，他在第一首诗中写的并不是薄荷，而是一种长得很像薄荷的植物——荆芥，俗称猫薄荷，一种唇形科荆芥属的多年生植物。薄荷虽然也是唇形科，却是薄荷属的多年生草本植物。猫薄荷的叶片是心形的，呈黄绿色，表面有白色柔毛。猫薄荷长大后高度可达1米，但不会散发薄荷那种刺激性香气。之所以称为猫薄荷，是因为形状像薄荷，发出的清香会让猫科动物兴奋起来。
古代文人对薄荷的描写，很多其实写的都是这种猫薄荷。比如南宋诗人陈郁的一首《得狸奴》写的猫醉薄荷尤为传神：“穿鱼新聘一衔蝉，人说狸花量直钱。旧日畜来多不捕，于今得此始安眼。牡丹影晨嬉成画，薄荷香中醉欲颠。却是能知在从息，有声堪恨复堪怜。”其中“薄荷香中醉欲颠”一句将猫戏薄荷的神态刻画得惟妙惟肖。
名人故事
海明威喜欢的莫吉托
据说作家海明威十分喜欢一种含有薄荷的鸡尾酒——莫吉托（mojito）。这是一种由五种材料制成的鸡尾酒，主要材料包括淡朗姆酒、糖或甘蔗汁、青柠、苏打水和薄荷，酒精含量小于10%。
莫吉托起源于古巴，是最有名的鸡尾酒品种之一。海明威最擅长用简单的词汇表达复杂的内容，他的小说中没有华丽的辞藻，但内含无尽，而莫吉托也给人带来相似的感觉，它材料简单，但感觉清爽无限。
薄荷糕
药食同源
薄荷的食用方法
生姜薄荷水
生姜片，鲜薄荷叶，加少许冰糖调味，开水冲泡后十分钟即可饮用，饮后微微有些出汗。此法可清暑热、祛寒湿、治感冒。
薄荷粥
将30克左右鲜薄荷加入清水，中火煎至香气溢出时关火，冷却。用克粳米煮粥，待粥将成时加入薄荷水煎液，再次煮沸即可。
薄荷糕
薄荷糕又名冰雪糕，是苏州的一道名点，现在是苏州市吴江区非物质文化遗产项目。相传乾隆皇帝下江南时，品尝到薄荷糕的美味后赞不绝口，亲自赐名“冰雪糕”。
制作薄荷糕需要备齐糯米、白粳米、薄荷叶与玫瑰花瓣。制作需要经过和粉、筛粉、压箱、划糕、蒸糕、增香和上匾等多道工序。最后蒸出的薄荷糕通体莹白润滑，微甜不腻，散发着淡淡的薄荷气息，是夏日里的消暑佳品。