在史学界有一桩公案，也就是朱棣生母之争，当年傅斯年和朱希祖两位前辈历史学家就此问题进行了几轮论战，但终究谁也说服不了谁，不过两家都公认一件事，那就是不管朱棣和懿文太子朱标、秦王朱樉、晋王朱棢是否是同母兄弟，但周王朱橚是朱棣一母同胞的弟弟是没有争议的。
电视剧《郑和下西洋》中的朱橚朱橚是朱元璋的第五子，在建文时代，朱橚就是除了哥哥朱棣之外兄弟之中最年长者，或许正因如此，他也成为了侄子首先开刀的对象，而让人万万没想到的是，举报他有谋反之心的竟然是自己的亲儿子，听起来真是匪夷所思。熬过了靖难之役，朱橚总算迎来了新的春天，并在永乐朝修成了一本影响深远的巨著，终让他留名后世，他或许不是兄弟中最出众的，但他的传奇也不少。
从吴易周，洪武时代的皇五子
元至正二十一年（年）七月初九日，朱元璋的第五子出生于应天，后取名朱橚，橚乃是“草木茂盛”之意。这年正月，朱元璋受封为吴国公，此时的他已经占据了长江下游的一大块地盘。
周定王橚，太祖第五子。洪武三年封吴王。七年，有司请置护卫于杭州。帝曰：“钱塘财赋地，不可。”—《明史诸王传》
朱元璋复原像后来朱元璋登基称帝建立大明，于洪武三年封朱橚为吴王，这个封号虽然比不上秦晋，甚至比不上燕，但吴王对朱元璋来说意义重大，毕竟在他称帝前就是自称吴王的，如今又把这个封号给了朱橚，可见还是颇为看重的。四年后，有司按照秦晋燕三王之例，请求在杭州为朱橚设立护卫，朱元璋在此时却犹豫了。当时明朝国之初建，东南是财赋重地，明朝的发展离不开东南，于是决定不把东南作为儿子们的封地，但当时并没有决定朱橚何去何从。
帝以妃无子，命周王橚行慈母服三年，东宫、诸王皆期。—《明史后妃传》
就在同年，后宫的二号人物孙贵妃逝世，因为她只有女儿没有儿子，朱元璋便以朱橚为孙贵妃孝子，为其服丧三年，笔者私以为，其实这是一个关于朱棣、朱橚生母的一个比较重要的线索，为何朱元璋偏偏选择朱橚为孙贵妃服丧呢？按说，朱橚是马皇后所生，乃是嫡子，而且马皇后尚在就让她的儿子为妾室服丧，似乎不太合适。一般妃嫔无子，皇帝为其寻找孝子服丧都会找与该妃嫔有渊源的孩子。
演员王姬饰演的马皇后联系朱棣和朱橚的生母可能是碽妃的传说，是否有这么一种可能，碽妃死后，朱棣被马皇后所养，朱橚为孙贵妃所养，这样朱棣自称嫡子、朱橚为孙贵妃服丧也就都有了解释，当然，这只是笔者基于傅斯年先生的观点，再结合这段史料的一些个人想法，欢迎文友们讨论。
庚．申册宋国公冯胜女为吴王橚妃。—《明太祖实录》
洪武十年六月，朱元璋选定了宋国公冯胜的女儿为朱橚的王妃，这一年，朱橚17岁。就在朱橚大婚一年后，朱元璋终于决定改封朱橚为周王，并且命他与哥哥朱棣和两个弟弟一起前往中都凤阳驻守，三年后，朱橚正式就藩于开封，直接就在宋宫旧地营修王府。其实，朱橚的封地是有一些奇怪的（后来朱棣意识到了），他的三位哥哥，秦王封于西安、晋王封于太原、燕王封于北平，这些封号与藩地基本都是能对上的，洛阳作为东周之都，作为周王的封地似乎更合历史沿袭，而朱橚的封地偏偏却是开封。后来，朱元璋另封了二十五子朱为伊王于洛阳。
演员何晟铭饰演的朱标二十二年，橚弃其国来凤阳。帝怒，将徙之云南，寻止，使居京师，世子有炖理藩事。—《明史诸王传》
朱元璋为了维持王朝稳定，制定了一系列家法、律例，可是光在洪武一朝就有许多藩王违反这些规定，秦、晋二王多次违礼坏法，引得朱元璋震怒，想要贬之为庶人，幸得太子朱标劝慰方才没有成行。朱橚虽然没有两位哥哥那么过分，但在洪武二十二年，他竟然在没有皇帝诏命的情况下从封地去了凤阳，朱元璋知晓后十分愤怒，打算把朱橚迁到云南去，不过马上他就改了主意，把朱橚禁锢于应天，命朱橚的世子朱有炖主理封地事宜。后来，朱元璋还是原谅了儿子（应该也是朱标劝说的），让他回返开封。随着朱标和朱元璋在几年内相继离世，历史把一个二十出头的年轻人推上了前台。
风云变幻，被亲儿子举报的周王叔
朱允炆即位后，深感诸位皇叔拥兵四方，对中央朝廷是一个极大的隐患，于是就打算削藩，当时，朱允炆的二叔、三叔均已经离世，宗王之中最长者就是四叔朱棣和五叔朱橚，这二人齿序最长，又是一母同胞，所以朱允炆、齐泰等人对他们十分忌惮。
电视剧《大明风华》中的朱允炆朱棣受封于北平，又是文武双全，可谓实力雄厚，若是拿下他，其他人自然就能不战而屈人之兵，但黄子澄向建文帝建议还是先试探一下燕王，以朱橚开刀，看看朱棣的反应。
橚亦时有异谋，长史王翰数谏不纳，佯狂去。橚次子汝南王有爋告变。—《明史诸王传》
朱橚其实并不无辜，他确实有反心，周王长史王翰多次劝谏于他，可是朱橚都是置若罔闻，便装疯而去。而在这个关键的时刻，朱橚的亲儿子汝南王朱有爋竟然向朝廷举报自己的父亲谋反，一时震动天下。于是建文帝就名正言顺地派李景隆赴开封擒拿朱橚，建文帝把他贬为庶人流放云南，他的几个儿子也随父南迁（汝南王除外）。
建文年间部分封王朱有爋出面告发父亲着实让人目瞪口呆，作为父亲的次子，他是无法继承父亲的爵位的，只能是个郡王，他对此并不满足，偏偏他的岳父就是建文帝重用的武将盛庸，这就构成了一个合理的链条，黄子澄给建文帝出主意，然后以盛庸为媒介，诱导想要承袭亲王爵位的朱有爋出面告发，这位汝南王当真是被利益蒙蔽了双眼，覆巢之下焉有完卵？虽然他是兄弟中唯一一个没有随父南迁之人，可是史书似乎也没有记载朱允炆把他封为周王的记录。真是竹篮打水一场空。
建文四年，建文帝把朱橚召回京城禁锢，不久，朱棣攻入南京，朱橚终于熬出头了，得以复爵，还被加俸禄五千石，回归了本藩的他实在容不下朱有爋，便请朱棣杀了他，朱棣劝慰了弟弟，把侄子远遣云南，虽然是远迁，但一应待遇仍是郡王之享。后来，其母病逝，朱有爋得以归返旧地，他对此非但没有感激，反而变本加厉，后来还诬告哥哥朱有炖谋反，终被废为庶人，子孙也被牵连，可谓罪有应得。
演员唐国强饰演的朱棣以汴梁有河患，将改封洛阳。橚言汴堤固，无重劳民力。乃止。—《明史诸王传》
朱棣对这个亲弟弟还是颇为照顾的，待遇十分优厚，他注意到了弟弟封地之事，以汴梁河患为由想把弟弟改封于洛阳，其实这才对，可是朱橚以开封堤防坚固为由无需大动干戈动迁，朱棣听从了弟弟的建议，也就没有强求。
心系百姓，周王殿下的高情趣爱好
明朝王爷爱好广泛，因为不能涉足政事，他们多以文章曲乐等打磨时光，相比有些王爷喜欢各种游乐之事，朱橚的爱好算是独树一帜了。
橚好学，能词赋，尝作《元宫词》百章。以国土夷旷，庶草蕃庑，考核其可佐饥馑者四百余种，绘图疏之，名《救荒本草》。—《明史诸王传》
首先，朱橚是一个爱好诗词文赋之人，曾作《元宫词》百章，足见其文学修养是相当不错的。其次，朱橚还有一个心系百姓的爱好，那就是研究医学和植物学。早在刚刚就藩开封时，朱橚就与府中医者、学人编纂了《保生余录》，又在洪武二十三年和二十四年相继编成了《袖珍方》和《普济方》，这两本医学著作旨在辑录已有的方剂，供人查阅和学习，清朝官方编修的《四库全书总目提要》评价《普济方》：“采摭繁富，编次详析，自古经方更无赅备于是者。”足见此书在当时的价值是相当高的，连清廷都对此表示赞叹和肯定。李时珍编撰《本草纲目》时就引用了很多《普济方》上的方剂。
然而，真正让朱橚留名植物学史的还是他组织编撰的《救荒本草》，书如其名，朱橚编撰此书的初心就是为了“救荒”。朱橚所处的时代，一是经历了元末之乱，二是经历了靖难之役，天下纷乱受苦的是百姓，若是在丰年和平年尚可果腹，一旦天有不测风云，就要遭受饥荒之苦，朱橚为了让百姓不至于在荒年无物可食，就编撰了此书，此书收录植物种，每种都配有精美的木刻插图。
《救荒本草》剪影其中出自历代本草的有种，新增种，极大开拓了可食用植物的范畴。该书将植物分为根可食、茎可食、叶可食等部，详细介绍植物的作用和加工方法，其中对部分有轻微毒性植物的处理方法领先世界数百年。朱橚此书可谓功莫大焉，既扩展了中国人的可食植物的种类，也为当时的百姓在遇到灾年时提供了切实的保命依据。
十八年十月有告橚反者。帝察之有验。明年二月召至京，示以所告词。橚顿首谢死罪。帝怜之，不复问。橚归国，献还三护卫。—《明史诸王传》
有着如此突出的贡献，又是同母弟，朱棣对这个弟弟是格外照顾，哪怕已经查实了弟弟确有一些不臣之心，他也是睁一只眼闭一只眼，把弟弟叫来京城训诫一番也就罢了，朱橚被哥哥震慑后再也不敢有何心思，回归开封后向朝廷交还了自己的三护卫，自此后在开封安度余生。
演员梁冠华饰演的朱高炽哥哥驾崩，侄子朱高炽即位后，因为他是诸王中最长者，其岁禄被加至两万石，封赏之厚非等闲王爷可比。数月后，64岁的朱橚逝世于开封，谥号为定，世子朱有炖继承周王位。随着朱棣和朱橚兄弟的相继离世，明朝也进入了仁宣之治的新时期。
蔚鸾说：
纵观朱橚的一生，可以说是几经波折终得太平，他是一个有一定野心也有一定才能的人，但他的才能并不足以支撑起他的野心，导致他连侄子朱允炆都斗不过，成为了第一个被削藩的王叔，幸好有哥哥朱棣解救于他。
朱橚在生前享受着人间富贵，但也心系着百姓，他的著作流传后世，可谓功德传于百代，纵使到了现代，很多草药和野菜、时蔬皆可上溯至《救荒本草》的载录，对于他来说，可以说是相当圆满的一生，如果他少一些野心，没有那些隐秘之事，或许他可以成为明朝贤王的楷模，但人生的际遇有时就是如此，谁又能提前预知后来的是非功过呢？
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