上世纪三十年代的一天，河南禹州无梁镇农民在犁地的时候，竟无意间发现了朱元璋第五子，朱棣同母弟弟朱橚的王陵。附近村民闻讯以后，纷纷赶到地宫去试图淘宝，结果发现朱橚墓早已被盗，最后只能拆卸地宫里的部分青砖和汉白玉石门，用于建房和盖猪圈。二十年后当地为了修建砖窑，将目光瞄准上朱橚墓地宫，但发现此时的地宫早已进水且深不可测，因此只能放弃。直到近些年由文物工作者进行清理和修复，才令朱橚墓地宫被揭开神秘的面纱，以河南省最大的明朝藩王墓地宫形象展现在游人面前，更成为禹州文物古迹一大名片。
朱橚墓地宫究竟有多大?这点从《河南省文物志》可知，朱橚墓地宫正殿宽25.17米，深9.57米，高15米，为绿色琉璃瓦装饰成宫殿屋檐式样。而在朱橚墓地宫旁边是其妃嫔墓地宫，里面共有17个墓室，每个墓室安葬1位妃嫔。就总面积来说，朱橚及其妃子墓地宫占地面积达平米，相当于十三陵定陵地宫面积的一半，因此朱橚墓地宫不仅是河南省面积最大的明朝藩王墓地宫，即使放在全国也是比较罕见。
为何朱橚墓地宫敢直追皇陵？原来这与他和朱棣的特殊关系有关。尽管在靖难之役胜利以后，朱棣不惜极力修改官方史书和明实录，但他的母亲还真不是马皇后，而是碽妃。另据《三垣笔记》和《国史异考》援引《南京太常寺志》记录可知，明孝陵享殿右边第一个摆放的就是碽妃神位，上书其育有朱棣和朱橚二子。也就是说朱橚正是朱棣的同母弟弟，更何况在建文帝削藩期间，朱橚因受朱棣的牵连，一度被废为庶人，先后被囚禁在云南蒙化和首都应天府。等到朱棣即位后，朱橚被下令释放并恢复王位，但经历了牢狱之灾后，朱橚变得十分谨慎，一方面主动交出自己的王府护卫部队兵权，另一方面则获得朱棣赏赐，俸禄为每年两万石，并被允许使用皇家乐舞和仪仗。
所以说正是由于朱棣的特许，才使得朱橚在修建王陵的时候敢于越制。不仅如此，就连朱橚的周王府也极尽奢华，堪比小紫禁城。根据开封地方志的记载，朱橚周王府建立在北宋汴京皇宫遗址之上，现在是龙亭公园。年开封文物工作者对周王府遗址进行发掘，发现王府周长为5里，由内城和外城组成，并设有午门，东华门，西华门和后宰门，占地面积比北宋皇宫还要大一倍。至于龙亭公园里的标志性建筑龙亭，结构为明朝砖石构造，已证实为周王府正殿遗存。无论是王府还是王陵，朱橚都僭越了礼部规制，因此当时在河南本地有一句说法，那就是“天下藩封数汴中”。
不过需要特别指出的是，朱橚及其后人和其他明朝藩王不同，不但没有压榨百姓，相反还为国分忧，爱国爱民。在就任周王期间，每当开封出现灾荒，朱橚都第一时间打开王府粮仓救济灾民。为了解决民间缺医少药的现象，朱橚还于永乐四年，即年编撰《救荒本草》一书，收录药方个，可以食用的野生植物图谱个，涉及种类个。当李时珍编写《本草纲目》的时候，《救荒本草》起到了很好的参考作用，甚至之后赤脚医生在为病人看病的时候，都会引用《救荒本草》里的药方，从而确保了百姓基本医疗得到保障，人均寿命也明显提高。
当明朝末年李自成围攻开封府的时候，朱橚后代，当时的周王朱恭枵立即打开王府库存，取出50万两黄金慰问一线官兵，凡是杀敌一人，朱恭枵就奖励50两黄金。因此面对李自成的多次大军来袭，开封府明军都英勇作战，让李自成和部下十分头疼，要不是最后利用大雨水淹城池，根本就找不到攻占开封的任何机会。
如今朱橚墓地宫已经成为河南禹州一个开放旅游景区，它不仅是明朝藩王墓地宫的一个经典代表，更具有历史教育性质，对教导下一代热爱中华文化和自己的国家都有着现实启发意义。