人生有4大喜：久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。对于读书人而言，最期盼的喜事，就是金榜题名。《范进中举》中的范进，他是个底层出生的读书人，为了求取功名，长年累月寒窗苦读，过着贫苦的生活，但到50岁了，他还只是个童生，没少遭受他人挖苦和嘲讽，但是有朝一日，他突然高中进士，周围人对他态度大为转变，范进本人更是喜极而疯。
虽然这是一篇讽刺小说，不是真实发生的事，但小说来源于生活，它在一定程度上体现了读书人对功名利禄的渴求。我国历史上的王安石、苏轼、范仲淹等众多大诗人，他们都是通过科举，改变自身的命运，入朝为官的，王安石等人还都做到了当朝宰相等要职，但与他们相对应的是，我国历史上的这4位顶级才子，他们的才华不逊于王安石等人，但却始终考不上科举。
一、柳永
柳永是宋代著名词人，也是婉约派的代表人物，他出生于官宦之家，从小饱读诗书，想将来高中进士，入朝为官。但是柳永尽管才华横溢，是我国历史上的著名词人之一，但他却多次科举不中。
宋仁宗当上皇帝后，特开恩科，对以往多次考不上考虑的读书人，放宽录取尺度，让他们能够金榜题名。柳永得知此事后，前来参加科举，这次他终于如愿以偿，中了进士。不过柳永词写着好，流传很广，宋仁宗也洞晓音律，亦颇好其词，但他喜欢儒雅的诗词，所以看到柳永好作艳词，他颇为不满，他引用柳永的词“忍把浮名，换了浅斟低唱”，说道：“既然想要‘浅斟低唱’，何必在意虚名”，所以将把柳永的名字，从录取榜单中划去了，柳永也就名落孙山。
由于宋仁宗不让柳永高中进士，所以柳永的文章写着再好，也没有人敢录取柳永，这让柳永备受打击，从此流连于烟花巷柳之地，还自号“奉圣旨填词柳三变”。不过历史上柳永也做过官，他中了进士后，做过州团练推官、余杭县令等官职，而且在任上颇有政绩，深受百姓爱戴。
二、蒲松龄
蒲松龄是我国历史上最好的小说家之一了，他给我们留下了顶级名作《聊斋志异》。《聊斋志异》全书共有篇短篇小说，大多都非常经典，作者通过描写花妖狐魅和人之间的爱情故事，揭露了当时社会的黑暗面。蒲松龄能写出《聊斋志异》这么优秀的作品，说明他非常有才，但可惜的是，他的文章风格不符合官方的胃口，所以他多次参加科举考试，但是屡屡不中。
蒲松龄因为多次科举不中，所以对科举产生了不满之情，他在《聊斋志异》中，没少抨击科举制度的腐朽。不过蒲松龄抨击科举制度，并不完全出于私愤，当时的科举制度确实存在不少问题。
三、李时珍
李时珍是我国历史上著名的医学家、药物学家，他湖北蕲春县人，医院例目，医术很高明，只不过当时民间地位低下，生活艰苦，所以其父不愿再让李时珍学医。李时珍听从父亲的安排，开始读书求取功名，14岁的时候，他跟随父亲去黄州府应试，顺利考中了秀才。
虽然李时珍很小就考中了秀才，但是他对科举不感兴趣，他热衷的是医学，所以在读书方面他花费的功夫较少，导致他接下来的三次科举不中。随后，父亲认命了，就让李时珍弃儒学医。李时珍对医学很感兴趣，肯下功夫钻研医学，再加上父亲的教导，他很快成为了一代名医。
李时珍除了医术高超，给人治病之外，还对药物很有研究，为我们留下了《本草纲目》、《濒湖脉学》、《奇经八脉考》等著作。鉴于李时珍在药物学方面的巨大贡献，李时珍被后人尊称为“药圣”。
四、吴敬梓
吴敬梓是清代著名小说家，他为我们留下了顶级名作《儒林外史》。吴敬梓是安徽全椒人，他出生于一个“科第仕宦多显者”的官僚家庭，但是他出生后，就被父亲吴霖起出嗣给长房长孙吴霖起为嗣子。孙吴霖对吴敬梓的教育非常严格，这导致他不得不终日钻研四书五经、八股制艺。
吴敬梓虽然被迫终日去看四书五经、八股文，但实际上他对这些非常反感，他喜欢的是诗、词、曲。后来母亲病逝后，家族中的各种矛盾困扰着吴敬梓，这让吴敬梓变得郁郁寡欢，喜欢躲在书房中，看他喜欢的小说、戏曲、诗词等。由于吴敬梓内心很反感八股文，所以在参加八股文取士的科举时，他屡屡不中。吴敬梓没有考中科举，还在争夺家产时，由于势单力薄，只获得了很少的一部分家产，但是吴敬梓早年的生活很豪纵，为数不多的家产很快被他败完了。
吴敬梓晚年过得很穷困潦倒，但好在作家的不幸是文学的大幸，吴敬梓由于经历了很多的变故，让他看透了世态炎凉，对人生、生活有了更深刻的感悟，所以为我们留下了很多经典名作。