关于生命的理解，人们有很多种想法。
有人觉得生命就是用来浪费的，所以可以纵情欢歌，今朝有酒今朝醉。
也有人追求生命的质量，要在有限的人生时光中，如礼花一样绽放。
还有人想活得更久一些，他们炼丹想长生不死……
永生，对人生有巨大的引力，如同一个漩涡卷进了无数人的传说，有西王母、嫦娥、黄帝、周穆王、秦始皇、徐福、汉武帝等等。
古代埃及人对生与死有独特的理解，就建造了神秘的金字塔来安葬法老。因为发现了物质转化的奇妙，埃及人发明了炼金术。
在华夏，有来自远古的三皇五帝的记载，光是黄帝的骑龙升天传说就让后代神往。我查了一下《山海经》，有关长生的药就记载了很多次，昆仑山上的就有很多，在《山海经》书中记载黄帝服食一种白玉能让人长生不老。但这些记载都没有一个系统的理论支持，“炼丹术”补充了相关不足。
古代的炼丹有一套系统的理论，也有一些很意外的收获。
炼丹，分炼内丹和炼外丹两种。内丹术就是讲究龙虎胎息，吐故纳新，相当于高深的气功修炼吧，能让人飞天长生的称为修仙道。唐代最有名的八仙过海的八仙。外丹术指的是用丹炉炼制的丹药，能让人长生不老称为仙丹。
炼内丹不只是虚无缥缈的尝试，在长期追求生命健康的终极探索中，古人发现了人体的穴位和人体阴阳五行生克的道理，形成了《黄帝内经》这样的大作。发现了各种中草药的奥秘，除了《本草纲目》以外，还有《千金方》《神农本草经》等书，向生命健康极限发起冲刺。在古代大部分的中医高手都懂调整人体的阴阳平衡，像扁鹊、华佗等都懂气功养生。
在葛洪所写的《抱朴子》中记载，炼外丹时，发现了水银（汞）和丹砂（硫化汞）的相互转化过程。换句话说，这是化学试验的最初尝试。
“凡草木烧之即烬，而丹砂炼之成水银，积变又还成丹砂，其去草木亦远矣，故能令人长生。”
这种转化在丹炉中配合特定草药经过一次一次重复形成不同等级的丹药，一次为一转丹，九次为九转仙丹。
这些追寻长生的先驱者贡献了一个又一个丹方，多到让葛洪都头疼，在《抱朴子》哀叹没法动手炼丹，因为材料太稀缺珍贵，没钱买不说，还不一定能炼成功。
最有趣的是古代方士们在炼丹炉中不断尝试，果然搞出一个惊天动地的奇迹，用硝石、硫磺等、木炭等材料了发明了“火药”。
而这个发明背后，是很多流血事件的回馈结果，当时按这种配比炼丹经常发生丹炉爆炸，不知有多少方士道童牺牲……
现代人不再迷信，思路也打开了，穴位、脉络、丹田已经被科学实验证明。如果说高维空间、黑洞这些在百年前都是笑谈如今是科学，那我们还有什么理由嘲笑古人的几千年炼丹尝试呢……