前言：本草的无限可能
拟万代兰
说本草是一个仅次于汉字的典型中国元素恐怕是不会错的。在海内外华人世界里，如果有人没听说过本草，可以百分之百地肯定他连半个读书人都算不上。也难怪，自史前时代开始，中华先民便认识到植物普遍具有功能各异的医药效果，并在数千年的实践过程中梳理出有别于西方的本土医药学。这便是我们今天所说的中医学或中医药学。而在西学东渐之前，中国的本土医药学是可直接称为本草学的。正因如此，我国古代医药学典籍总是被冠以“本草”二字加以命名，如《神农本草经》《吴普本草》《海药本草》《本草纲目》等等，乃至中国第一部系统地分析汉字字形和考究字源的字典《说文解字》称：“药，治病草也。”显然，在《说文》作者许慎所处的东汉时期，“药”和“治病草”已然被等而视之。在古汉语中，“草”和“木”并没有现代植物学意义上的区分，它们所包含的意蕴是相通的。因而本草之“草”，也泛指各种药用木本植物。此外，药和草之间的紧密联系，不仅仅体现在“药”字的字形结构本身，同时也体现在这两个汉字的固定组合方式：草药、药草。这样的关联，也被现代汉语承续下来，因而本草一词首先是中国古代医药典籍《神农本草经》的简称，同时也泛指各种中草药。
麝香石斛杂交种
也便不难理解中华人文始祖之一神农辨药尝百草的传说，何以如此深入人心。
本草一词始见于《汉书郊祀志下》：“成帝初即位……侯神方土使者副佐，本草待诏七十余人皆归家。”而在最初，“本草”首先应是各种药用植物的总称。此后，药用对象的范畴逐渐扩大到动物、矿物等。然而，即使到了《神农本草经》成书年代，其所收录的“中药”仍多为植物，所以五代的韩保升才会有这样一番注解：“药有玉石、草木、虫兽，而云本草者，谓诸药中草类最多也。”也就是说，在所有药用对象当中，植物仍占据着大部分比例。《神农本草经》收录有种中药，植物便占了种；《本草纲目》收药种，其中植物类达种，占比也将近60%。这一现象普遍存在于所有古代中医药典籍当中。植物在中华传统医药学中所占的分量由此可见一斑。
不仅如此，本草学——中医药学形成的过程，也是中华传统思想形成的过程。在步入农业文明之前的蛮荒年代，一切有意识的行为都围绕着延续生命这一中心展开，其中又以食物为要。在寻找和发现食物以维持、延续生命的过程当中，有些植物的特定医疗（或至毒）功效，引起了先民的