上古时期，有神农氏尝遍百草；明朝时代，有李时珍撰写《本草纲目》。《本草纲目》共52卷，记载了药物种。其中记载了新药种，收集了药方个，整个著作约万字。被誉为“东方药物巨典”，对人类近代科学以及医学方面影响最大。是我国医药宝库中的一份珍贵遗产。这么伟大的一本巨著，李时珍是用什么样的毅力完成的呢？
李时珍，出生在一个医学世家，他的祖父和父亲都是医生。在封建社会，职业也分三教九流。而医生，就是九流之一，排在士农工商后面。古代的医生，是从“巫”转型而来的。都说“巫”“医”不分家，所以同样都不受到人们的尊敬。所以李时珍的父亲并不想他学医，希望他可以读书考取功名，摆脱这种低贱职业。
李时珍很喜欢读书，他是真正以读书为乐趣的人。博览群书，什么书都喜欢读，学习也很刻苦。在十四岁的时候，李时珍开始参加科举考试，就中了秀才。父亲非常开心，觉得此子前途不可限量。其实李时珍自幼非常热爱医学，只是为了父亲才勉强参加科举，强扭的瓜不甜，此后的三次开始，李时珍都没能成功。无奈之下，父亲只好同意他学医的请求。
李时珍的医术逐渐名扬四海。33岁时，因治好了富顺王朱厚焜儿子的病而医名大显，被推举到王府做医生，后来又得到推荐，可以进入皇宫，成为一名御医。做御医的这段日子，对李时珍来说是一个非常有意义的时期，也为他日后撰写《本草纲目》打下了基础。他可以自由进出宫廷药房和御药库，认真对比各种药材，阅读了大量的医学典籍。见到了很多平常人根本不能见到的珍贵药材。
李时珍行医数十年，查看了无数的医学典籍，再对比自己遇到的病症，他发现其实很多医学典籍是有漏洞的。更可怕的是很多古书还存在不少错误，许多毒性药品，竟被认为可以“久服延年”，这有可能直接造成患者死亡。于是李时珍决定，自己亲自撰写一个集大成的医学著作，弥补现在的空缺。
从31岁开始，李时珍就有这样的想法。他阅读了大量的医学典籍，自己家的读完了，他就借由行医，从大户人家借。后来更是沉浸在皇宫的御药房，如饥似渴的阅读各种民间难得一见的医学著作。顾景星在《李时珍传》里，也赞他“读书十年，不出户庭，博学无所弗瞡”。
写医学著作，不只需要读医术，认草药，更需要其他知识。如地理、历史、文学等。他经常从古诗词中，考证医术中内容的真伪。但是很多药材的名称和外貌，都是古人用文字来表述的，与实物有很大差异，描述也不十分准确。让李时珍很头疼。于是他穿上草鞋，背起药筐，在徒弟庞宪、儿子建元的伴随下，远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方，观察和收集药物标本。
走遍了名山大川，看遍了天下草药《本草纲目》终于完成了。李时珍为了避免前人只用语言描述会造成混淆的问题，亲自画了一千多张精美插图，用更直观的画来告诉后人，药草到底长什么样，避免出错。
《本草纲目》不像前人理论妥协，其中纠正前人错误甚多，在动植物分类学等许多方面有突出成就，并对其他有关的学科（生物学、化学、矿物学，地质学，天文学等等）也做出贡献。达尔文称赞它是“中国古代的百科全书”。