作为生命的主要形态之一，植物包含如树木、藤类、青草、绿藻等生物。据估计，目前人类已知约有35万个植物物种。在我国，“植物”一词最早战国的《周礼》一书，汉朝学者郑玄为其注解时称，“根生之属为植物”。
尽管古代研究植物的著作非常多，却没有以“植物”命名的学术专著，因为古代科学家们把与植物相关如花草、谷物、树木等方面的学问统称为“草木学”。首部以“植物”为名专门研究植物学的专著出现在清代中叶，其作者是“宦游半天下”的朝廷要员，也是我国唯一一位中过状元的植物学家……
创建植物园孝子醉心草木
一条碧绿的小河穿过固始县（今河南省东南部，原属信阳市，现为省直管县）境内。这条河叫史河，很久以前也叫决水，是固始人的母亲河。
县城东边的史河两岸，布满桃林。夏季桃熟季节，绿麦黄菜间，如同一片红霞在河边延伸开来。
史河河南固始县段(网络图)年盛夏，32岁的状元郎吴其濬看到这一幕时，怦然心动。很快，他便在河边买了十多亩田，重新布局：搭建茅屋，种满各种植物，过上“半藏农具半藏书，亦种奇花亦种菜”（《书宋牧仲先生两陂杂咏诗后》）的生活。
他将此植物园命名为“东墅”。
在东墅植物园里，吴其濬或栽培各种植物，认真观察，记录在案，或在茅屋研读草木学古籍，并细加考辨。日子也算悠闲。
这是怎么回事？而立之年的吴其濬怎甘心独居乡里，与草木为伴？
这怪不得他。作为大清朝的翰林院编撰，父亲逝世只能在乡里丁忧（注1）。在为父亲守灵的同时，这位从小对草木学倍感兴趣的才子有了充裕的时间研究草木学。
吴其濬的先祖居住在江西南昌，元朝末年迁到固始。他的祖父、父亲和兄长都先后考中进士，可谓当地的名门望族。
受家族影响，吴其濬自小勤奋好学，博览古今典籍，尤精于草木学。年，他在殿试中表现优异，状元及第，官授翰林院编撰。据统计，他是大清一朝河南省唯一的状元。
是时，吴其濬的父亲吴烜、兄长吴其彦均在朝为官，一门荣耀无比。
任职翰林院期间，吴其濬研读了大量关于草木学的典籍。
吴其濬画像(网络图)好景不长。年，吴烜病逝京师，吴其濬与兄长扶柩归故里，丁忧守孝。没有政务缠身，吴其濬正好将在翰林院读的书进行“消化”，空时便背上干粮到各地观察草木。于是才有了前文他看到史河沿岸风景，并选中东岸的田地，创建东墅植物园的故事。
之所以做这些，还有一个重要原因，就是吴其濬有个心愿，就是把对草木的观察和研究写成专著，流芳后世。
宦游半天下终成一代巨著
话说吴其濬于年丁忧期满，回京复职。他在家乡研究草木的事迹传到朝堂，得到道光帝的赞赏。道光帝不时出示罕见的草木让其辨识，吴其濬都能娓娓道来。
一年后，吴其濬被任命为提督湖北学政（相当于湖北省教育厅厅长），离开京城。他先后任浙江、云南、福建等地的巡抚，政绩出众，真可谓“宦游半天下”。
与大多数封建官员不同的是，吴其濬不喜欢吃喝玩乐，争权夺利，而是醉心于草木研究。
宦游途中，吴其濬在公务之余，继续深入研究各种草木。常常可见这位部级高官拿着草向樵夫询问，回家后再记录在案。值得一提的是，他在笔记中已不再用传统的“草木”，而是用“植物”一词代替。
他的努力得到回报。比如，吴其濬在外出巡察时看到一种叫鬼臼的植物，生于深山中，听人说可以解毒祛瘀，但很少能见到。他留心观察，终于在偶遇山中乡民时发现并记录下来，“此草生深山中，北人见者甚少……余于途中，适遇山民担以人市，花叶高大，遂极图之。”（《植物名实图考》）
鬼臼，又叫八角莲(网络图)经过对各种植物的精心考订甄别，绘图列说，吴其濬终于撰成一代科学巨著——《植物名实图考》的初稿。此书全面记载了每种植物的文献渊源，以及它们的别名、产地、形状、习性、用途等，一般不注重传统本草书所提倡的生长时令、采收季节等。对于前人描述不确或有错误的地方，吴其濬加以纠正；对于一些未能找出更好资料加以论证的，吴其濬则引用前人的图文资料。从这方面讲，此书是对古代植物学空前总结和发展。
作为我国首部以“植物”为名的学术专著，《植物名实图考》共收集古代与植物有关的文献余种，记述植物12类多种，比《本草纲目》还多种，堪称历代所记植物种类最多的著作。而由于吴其濬“宦游半天下”，所以书中所记植物分布19个省，其地域之广，前所未有。
《植物名实图考》封面(网络图)《植物名实图考》最大的特色之一就是受苏颂《图经本草》、朱橚(sù)《救荒本草》的影响和启发，突出图鉴的作用，以帮助人们更好地认识和利用植物资源。不同的是，《图经本草》除了记载有植物外，还有动物、矿物等；《救荒本草》偏重于野生可食植物的图谱，可谓应用植物学专著；《植物名实图考》则是眼界更为开阔的普通植物学专著。这三部古代植物学发展史上的重要图鉴著作，显示着本草学的发展历程，而《植物名实图考》可谓将古代植物学推向一个新的高峰。
《植物名实图考》的插图得到中外学者的高度评价。俄国植物学家贝勒在《中国植物学文献评论》一书中说，《植物名实图考》的插图非常精美，其精确度可以作为鉴定的材料，欧美研究中国植物的学者应该首先阅读此书。
《植物名实图考》绘制精美的山橙画（网流芳千百世海内外广传扬
话说清朝二品大员、山西巡抚（相当于山西省委书记）吴其濬白天办公，晚上写作，偶有空闲还外出考察植物，终于完成《植物名实图考》的初稿后得了重病。为了专心完成此书，他向朝廷提出辞呈。事与愿违。年，吴其濬因病逝于山西，享年59岁。其灵柩由后人运回河南，葬于固始县城南四公里外的八里松。此处的高山上，可以隐隐遥望东墅植物园。
可喜的是，继任山西巡抚陆应谷（注2）理解了吴其濬的良苦用心。这位名震一时的诗人在感佩吴其濬精神的同时，花两年时间整理遗稿，并于年让《植物名实图考》校勘印行。
《植物名实图考》问世后，最先在海外广为流传，国内学术界并未重视，《清史稿》的《吴其濬传》居然未提到它。年，日本出现《植物名实图考》的翻刻本。日本近代植物学家松村任三编著《植物名汇》和牧野富太郎编著《日本植物图鉴》等，都以此书作为主要参考典籍。美国学者劳佛、米瑞等对此书也非常推崇。
日本植物分类学之父牧野富太郎。（网络如此背景下，清朝光绪年间的学者如李善兰等纷纷研究《植物名实图考》。年，此书的繁体版在商务印书馆刊行后，大行于世。后来，它对我国近现代的植物学研究产生深远的影响。一代代植物学家，如钟观光、斐鉴、吴征镒等，都把《植物名实图考》作为手边的工具书。沧海横流，我国首部以“植物”为名的学术专著，也是我国唯一的植物学状元郎的心血作品，终于经起了时间的考验，海内外传扬，流芳千百世！
1、丁忧，又称丁艰，中国古代根据儒家传统的孝道观念，朝廷官员如父母去世，无论居何官何职，必须辞官回到祖籍，为去世的父母守孝二十七个月。
2、陆应谷（-），字树嘉，少年时由伯父陆祥教养。清代后期云南著名诗人，封疆大吏。鸦片战争爆发，陆应谷倾主战派，先后出任山西朔平知府、太原知府、江西巡抚、河南巡抚。因防堵太平义军不力，被降调为直隶按察使。咸丰七年病卒于任所。
1、论文《状元植物学家吴其濬》，周亚非著，《文史知识》年3月。
2、论文《胡麻是亚麻，非脂麻辨》，作者吴征谥等，《时珍国药医药》。
3、论文《谈植物学一词在中国和日本的由来》，作者潘吉星。
3、历史小说《吴其濬》，河南信阳作家曹雁雁著。