艾叶草，又称艾蒿、艾草，是我国普遍都有的一种植物，在广西桂林，更是直接用艾叶草的叶子包米饭来做着吃的。艾叶防瘟疫有着几千年的历史了。
艾草分布广泛，分布于东北、华北、华东、华南、西南、西北等地。我国大部分省区都有分布，多为野生，也有少量栽培，可一年一收。艾草的适应性较强，但以潮湿肥沃的砂质壤土生长较好，在池塘边、村口、小桥边，常会长满野生的艾草。
艾草在中国民间被使用的历史悠久，艾草文化可谓博大精深。民间常有俗语曰：“家有三年艾，郎中不用来”，孟子曰：“七年之病，求三年之艾”。可见艾草的药用价值早已深入人心。
艾叶预防瘟疫已有几千年的历史，中草药可以就地取材，且现代医学的药理研究表明艾叶是一种广谱抗菌抗病毒的药物，它对好多病毒和细菌都有抑制和杀伤作用，对呼吸系统疾病有一定的防治作用。
中国古代已对艾草有了较深入的认识。明代李时珍《本草纲目》记载：“艾叶二月宿根生苗成丛,其茎直生，白色，高四五尺。收以灸病，甚验。艾以叶入药，性温、纯阳之性、通十二经、具回阳、理气血、逐湿寒、止血安胎等功效，故又被称为草医”。汉末陶弘景《名医别录》著：“艾叶味苦，微温，无毒。主炙百病，可作煎，止下痢，吐血，下部匿疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，辟风寒，生寒熟热”。艾叶在经过炮制后能显著的增强功效，《景岳全书》中对艾叶的功效有详细的记载：能通十二经，而尤为肝脾肾之药。善于温中逐冷除湿，行血中之气、气中之滞。凡妇人血气寒滞者，最宜用之。生用捣汁，或熟用煎汤;或用久百病，或炒热敷熨，可通经络；或袋盛包裹，可温脐膝，表里生熟，俱有所宜。
艾草提取物还对糖尿病和癌症疾病有治疗和预防的作用,可抑制细胞炎症和凋亡的发生，抗血小板的生成同时促进血管的舒张。
艾草泡脚有去寒湿、去虚火的功效。艾草又有杀菌抗毒的功效。所以，使用艾草水泡脚还能预防脚气。
艾草还有驱蚊辟邪的功效。
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艾草与中国人的生活有着密切的关系，每至端午节之际，人们总是将艾置于家中以“避邪”。
艾是一种普通的植物和一味普通的中药，但是在中国文化的元素中却蕴含着丰富的知识和内涵。人们不仅用它祈福生活的美满和平安，又运用其为自己解除病痛，同时又以艾的温馨，让人们赏心悦目地细细品尝着它的滋味。
艾草的作用还有很多，小编下次再来接着介绍。