随着夏天的到来，避暑成为了许多人关心的话题，而除了现代科技发展所带来的空调、风扇等便利设备之外，西瓜同样是不可或缺的避暑佳品。如今，西瓜早已是随处可见的水果，甚至得益于温室大棚的存在，它更是一年四季都能出现在市场上。相比之下，西瓜在古代尽管只能存在于夏季和秋初，但同样也备受人们的喜爱。
作为一种广受欢迎的水果，西瓜不管是在古代还是现代都具有重要的地位。为了表示对西瓜的喜爱，一些网友更是化用马致远的《天净沙·秋思》道：“枯藤老树昏鸦，空调WIFI西瓜。”在炎热的夏日，西瓜缓解了许多人的燥热，也让古人为之倾倒。
相传，西瓜早在上古时期就存在于中国，当年神农尝百草便曾经吃过西瓜，并因为它水多而肉稀的特点将其命名为了“稀瓜”。不过，这种说法并没有什么依据，而且根据西瓜名字中的“西”来看，它应当还是从西方传来的物种。到了明代，著名医药学家李时珍在其代表作《本草纲目》当中表示：“按胡峤于回纥得瓜种，名曰西瓜。则西瓜自五代时始入中国；今南北皆有。”
胡峤在五代时期的后晋曾担任同州郃阳县令，而关于他“于回纥得瓜种”一事，北宋文豪欧阳修在《新五代史·四夷附录》中引述其记录自己见闻的《陷虏记》进行了介绍。当初，回纥人广泛种植和食用西瓜，而契丹破回纥后便顺便获取了相关知识，也开始吃起了西瓜。后晋被灭后，胡峤被掳到契丹人的地界，在虏居七年后终于逃回后周，并带回了瓜苗。从此，中原地带的人们便逐渐地也开始吃瓜了。另外，胡峤曾形容西瓜“大如中国冬瓜而味甘”，也算是比较有趣的说法。
不过，李时珍在后文也进行了补充，说西瓜又名寒瓜，而南北朝时的陶弘景就曾经提到过寒瓜，并表示寒瓜保存得当可以一直存放到春天。于是，他得出了“盖五代之先瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔”的结论。明代科学家徐光启在《农政全书》中记载道：“西瓜，种出西域，故之名。”将李时珍的观点与之结合，可以大致确定西瓜传入我国的时间最晚也是南北朝时期，而西瓜之名则应该是五代时期胡峤首次提出。
除了陶弘景对“寒瓜”的描述，史书《南史》中也记载了一件非常有趣的事情。南朝梁时，豫章郡南昌县有一个叫做滕昙恭的孝子，他五岁时母亲杨氏患了热病，一直燥热难忍，嚷着要吃寒瓜。然而，当地却没有人种植寒瓜，因此滕昙恭四处询问却处处碰壁。正当他心灰意冷之时，一个僧人出现在他面前，并给了他一个瓜。
滕昙恭拿着瓜回到家中后，家里人都感到十分惊奇，于是出门寻找那个僧人，但最终没能找到。同样是在南朝时，作为南朝梁开国功臣的沈约曾经作诗一首，其中写道：“寒瓜方卧垄，秋菰亦满陂。紫茄纷烂熳，绿芋郁参差。”从“卧垄”的描述来看，沈约口中的寒瓜应当也是如今所说的西瓜，而频繁出现在南北朝史料和文学作品中，可见西瓜在当时已经有一定的普及率了。
得益于现代科技的发展，科学家们通过基因测序的办法已经确定现代西瓜的祖先来自于非洲大陆。四千年前，位于非洲北部撒哈拉沙漠附近的埃及人就已经开始种植西瓜。后来，这种水分充足、清爽鲜甜的水果逐渐通过商路传到西域，并最终进入了中国。
一种观点认为，年发掘的江苏高邮邵家沟汉代遗址、年发掘的广西贵县罗泊湾汉墓和年发掘的江苏扬州西郊邗江县汉墓当中都发现了西瓜籽，这证明西瓜早在汉朝就进入了我国。然而，这些考古发现的所谓“西瓜籽”要么是如今已经粉化，没有留下确凿鉴定和照片，要么经辨认实际上是相似的粉皮冬瓜籽。因此，在可靠的考古发现公布以前，并不能认为西瓜汉代时就已经传入。
南宋时期，名臣范成大在出使金国途中写下一首《西瓜园》道“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。形模濩落淡如水，未可蒲萄苜蓿夸。”值得注意的是，他还补充了一句“味淡而多液，本燕北种，今河南皆种之。”对此，许多人认为他是借着对西瓜的描写抒发自己对故国的思念，以及对故土沦丧的悲痛。由此可见，小小的西瓜不但拥有曲折的历史、甘甜的口味，也可以借以抒发真挚的感情。