中国古代关于眼科的研究起源很早，古代关于认为人的五脏六腑和各个器官之间是互通的，而眼睛则和肝脏是相关的，如古籍《世医得效方》记载“又若读书、博弈等过度而致疾者，名曰肝劳。不可但投以治肝之剂，及作他证治之，卒于莫效，惟须闭目珍护，不极远视，庶乎可瘳。”。尽管在古代医学典籍中近视的研究不如老花眼来得早，但至少是宋朝就已经有了相应的认知，宋朝时期（金代）刘完素所著作的《保命集》中提到是万寿地芝丸就很可能是古代治理近视用药的代表，在著作中原文记载它的作用是治目能近视，不能远视。另外还记载了千里光散、宣风散、定志丸等中药治理法。
之所以宋朝时期关于近视的记载才开始多起来，这个和宋朝设医学九科是有很大关系的，隋朝时设了医四科，其中的医科中虽然有耳目口齿科，但宋朝是正正经经的在九科中列了眼科。在现在科学研究中，近视是由于眼睛视觉成像没有聚集在视网膜上，就像摄像头一颗短焦摄像头只能拍到比较近的景色。现在全球预计有十几亿的人有近视，而中国有的城市近视比例高达37%，有研究表明年起，近视认可比例持续增加。现在研究近视主要的原因是两个，一个是遗传、一个是错误的用眼习惯。我们可以从另外一组数据来分析一下近视比例增高的原因，年电子式电视概念提出，年仅英国大约2万个家庭拥有电视，年至电视机从一百万台增至一千多万台，年一位学者写道“今天，在全球有35亿小时被用于收看电视”，另外据美国在90年代一份统计，美国儿童6岁到18岁平均每个人有1.5万到1.6万小时在看电视，而上学的时间则不到1.3万小时。
而电视还仅仅是新媒体中的一种，现在的电脑、智能手机、平板这些新兴起的电子设备，同样是影响当代人用眼习惯的重要原因，即使到现在预防、治疗近视都不是一个确切的话题，因为近视形成的过程、原因复杂且多变，可能同样的环境同样的习惯，有的人会高度近视，有的人只是轻度近视，有的人则可能不近视，所以现在也并不能通过药物自然的治疗恢复（激光手术算是外力），佩戴眼镜也只是算一种矫正方法，并不能算是治疗。古人对于用眼不如现代人多，而且低度近视并不会日常的用眼带来太大的影响，现在很多一、两百度近视的人有的也根本不戴眼镜，古人可能有些许近视也只是认为肝脏不好，或者是老眼昏花了，而不会太多的往近视这方面考虑，毕竟当时的近视认知就不是现在近视的病因，这也就会让我们认为古人近视的人少，当然相较于在被电子屏影响的现代人，古代近视的比例绝对比现在低。
眼镜最早出现在意大利，据考证年就已经出现，实际上在年就有光学放大镜来辅助近视患者阅读，而我们古代宋朝的古籍《暇日云》记载“史沆断狱，取水精十数种以入，初不喻，既而知案牍故暗者，以水精承目照之则见”似乎描述的就是眼镜，水精应该所的就是水晶、玻璃，再到明朝时期记载就更为明确了，古籍《方州杂录》记载：“如钱大者，形云母而质甚薄，以金镶轮，纽之合则为一，歧则为二，老人目皆不辨细书，张此物于双目，字大加倍。”其他的如《谢屠公送西域眼镜》、《留青日扎·叆叇》都有相关的记载，明朝画作《南都繁会景物图卷》更是明确地描绘了一位眼镜使用者。
至少是明代就我们古代的人就已经有了眼镜的出现，只是当时的眼镜可能还是舶来货，进口商品，价格肯定是高昂的，所以谈不上普及率，到清朝眼镜的普及率其实已经不低了，当时还有有很多眼镜的实物流传下来。有传闻中国多年前就已经有眼睛出现，其实眼镜的原材料就是水晶、石英、玻璃，在旧石器时期的周口店北京人遗址就已经发现水晶，而更加巧的是《本草纲目》记载石英还是安心明目的药材。无色水晶的透明度其实并不低，多年前古人用水晶做一个眼镜也并不是没有可能，当然这一些都只是传说，没有实质证明，所以哪天在哪一个古代遗址出土一件两千多年前的眼睛也并不会太意外的。