一、道地药材的产地与喜生环境
所谓“道地药材”，就是指某一品种，多数地区均产，唯有某一两个地区的产品质量最优，而且被全国同行所公认。
药材生长的自然条件对其品质的影响至关重要。我国幅员辽阔，气候地势十分复杂，从北部的黑龙江到南部的海南，从西部的青藏高原到东部的沿海平原及大小岛屿，都盛产药材。中药材品种繁多，尤以植物居多，其生长与气候、土壤、阳光、水分、栽培技术及产地加工等因素密切相关。
一个道地药材的形成，并不是某一个人命名的，它是我国历代医家从用药的经验中总结出来的。
如我国第一部药学专著《神农本草经》在序录中就强调“土地所出”，即指出道地药材的重要意义。
其后，陶弘景亦云：“江东以来，小小杂药，多出近道，气力性理不及本邦……”指出产地的重要性。明代医药学家李时珍，根据自己对实物的调查，结合用药经验，对某些优质药材论述更加具体。
如地黄，他说：“今人惟怀庆为上”。怀庆，即现在河南省的沁阳县，其毗邻的孟县、温县一带均为地黄主产区，这些地方所产的地黄具有悠久历史、产品质量优良的特点，被誉为“四大怀药”（地黄、山药、牛膝、菊花）之一。
又如麦门冬，他说：“浙中来者甚良”。现用的麦门冬，其主流品种分为两大类，一是杭麦冬，主产浙江慈溪、余姚等地；一是川麦冬，主产四川绵阳、三台等地。一般以杭麦冬质量为优，其特点：块根肥壮盈寸，味甜质柔，被誉为“浙八味”（麦门冬、杭白芍、杭白芷、白术、延胡索、浙贝母、山茱萸、玄参）之一。
再如五味子，他说：“五味子今有南北之分，南产者色红，北产者色黑。入滋补药必用北产者乃良”。现用的五味子仍分南北两类，南五味子（华中五味子）肉薄、干燥不油润、酸味较差，质次；北五味子（辽五味子），肉厚、油润、质柔、味酸较重，质优。北五味子为东北特产药材之一，并为医药学家视为佳品。
药材，不同产区其质量有所不同，主要与当地地理特点相关。如枸杞子，以往主要分为宁夏枸杞与津枸杞两类。宁夏枸杞主产宁夏的中宁（宁安堡）、中卫；津枸杞（又称血杞），主产天津郊区的杨柳青、静海及河北大城等地（现产量甚少）。其他地区，如甘肃、内蒙古、新疆等地，亦有少量出产。近年来，河北省束鹿县产量甚丰，但仍以宁夏产品质量为优。宁夏枸杞的性状特点为：果实呈长卵形，或类纺锤形，色红。肉厚、质柔润，籽少，味甜，为枸杞中隽品，过去规格分为贡果面、贡果王、超王、枣王等，畅销国内并出口。河北束鹿产品均呈纺锤形，一般个较大，但肉薄，瘪瘦，籽多，甜度差，略带苦味，质量较差。根据枸杞的生长习性，枸杞喜生沙质土壤和排水良好的地方，具有耐寒、耐旱的特性，怕低洼积水，所以宁夏中宁地区的气候土壤最适宜枸杞的生长。
二、道地药材的栽培技术与采收加工
道地药材不仅靠产地的自然条件，而且与药材的生长年限、栽培技术、采收季节和产地加工有着密切关系。
如白芍，其主流品种分为杭芍（主产浙江东阳、磐安）、川芍（主产四川中江、渠县）、亳芍（主产安徽亳县、涡阳）三类。其中以杭芍质量为优，亳芍产量最大。
这三类白芍的生长年限、栽培技术与产地加工有不少区别。杭芍栽培后至少需四年采收，川芍、亳芍多在栽后三年采收。杭芍栽培后，除第一年外，每年开穴修根一次，摘除小根，仅留粗壮的5~10根，集中养分，促使根条肥大。杭芍、亳芍每年在清明节左右，花蕾形成时，即需摘去，可提高产量，但四川习惯不摘蕾。
在加工方面：杭芍起土后，先用沙土刨去外皮，故表面棕红色，再放水中煮透，然后每支捆在竹片上晒干，以防弯曲；川芍则先刮去外皮，立即放在“种子水”中浸泡，“种子水”即白芍须根捣碎，加入玉米粉、豌豆粉混合液，这样保持色泽鲜艳，质坚明亮，再行煮透；亳芍先煮透，后刮皮。由于上述白芍的栽培技术、生长年限和产地加工方法不同，故杭芍根条粗大，挺直，表棕红色；川芍较细短，表粉白色，质坚，明亮；亳芍类似川芍，表面粗糙。
关于采收季节和产地加工方面，古人非常重视，早在《神农本草经》序录中，就有“阴干暴干，采治时月”的记载，在唐代，孙思邈在《千金翼方》中论述更详尽。他说：“夫药采取不知时节，不知阴干暴干，虽有药名，终无药实，故不以时采收，与朽木不殊，虚费人功，卒无裨益”，这阐明了药材采收加工的重要意义。经近代科学证明，这种论断是十分正确的。凡各种植物都有它的生长、发育成熟的过程，必须在它有效成分含量最高时采收，才为适宜。如不适时采收，肯定降低质量，影响疗效，即使是道地药材，也会变成次劣药品，甚至无药用价值。为此，每一种药材在采收加工方面都有具体规定。
如知母，主产北方各省，其中以河北产量大、质优，尤其保定地区易县产品根茎肥大，质坚、色白、柔润，嚼之发黏，向为上品，故有“西陵知母”之称。本品采收季节应在春、秋两季采集生长三年以上的根茎，尤以深秋产品质量最好。但近年来，药农不分季节、生长年限，乱采乱挖，造成知母根茎瘦小，有皮无肉（毛知母），岂有疗效？
在产地加工方面：如土茯苓、萆薢、乌药均属坚硬的根类药材，干后实难浸透切片，故多年来采取产地趁鲜机制加工，切成非薄饮片，颜色鲜艳，外形美观，便于煎出有效成分。现在这三种药材的产地加工均为饮片，厚度比《中国药典》规定厚约1~3倍，本来很好的道地药材在加工环节上降低了质量。
土茯苓
关于产地和加工，不仅道地药材须加注意，即使一般普通草药也须讲究产地和采收加工。如金银藤（忍冬藤），应以山东、河南产者为正品，还需秋后采收为宜。其性状：茎枝直径约在1.5~6mm。表为棕红色光滑，尖部为灰绿色略被茸毛，中空。但近年来，大多采用南方野生金银藤，其藤茎粗细不一，最粗的如手指，已木质化，表皮多已脱落。
再如桑叶，应采收深秋或经霜老叶，性状特征应为表面黄绿色或棕黄色，叶脉突出，质厚而脆，抓之有刺手感。而现用的桑叶多为绿色，不符合药用要求。
三、引种道地药材应注意质量
道地药材有栽培也有野生，近年来，由于药用量增加，某些药材主产区的产量不能满足需要，采取引种或变野生为家种的方式，这是扩大药源的重要途径，但要注意凡引种地区的气候、土壤、阳光、湿度等，必须考虑与道地药材的原产地相接近，才能种出符合药用要求的药材。不能只顾经济收入，一哄而起，不考虑自然条件，无计划地盲目引种，造成产品质量低劣，影响治疗效果。
如黄芪，其主流品种（膜荚黄芪与蒙古黄芪），主产山西浑源、应县、繁峙、代县，内蒙古的武川、兴和、锡盟（即锡林郭勒盟）及哲盟的西部（“哲盟”为原内蒙古行政区划名“哲里木盟”的简称，年10月更名为“通辽市”），黑龙江、吉林等地，各地产品各有不同特点，但按栽培黄芪，当首推山西浑源、应县，其种植黄芪历史迄今已有多年，黄芪喜生干燥向阳山坡，土层深厚的沙质土壤中。
山西浑源、应县的地势、土壤最适宜黄芪生长，一般为半野生半家种的栽培方法，但需种植后5~6年采挖。按黄芪的产量和质量该地区均居于全国首位。其根性状：圆柱形，头粗尾细，支根多已剪去，一般长约50~90cm，直径2~3.5cm。质地绵韧，纤维性强，显粉性，味微甜，嚼之有豆腥味为其特征。凡高档黄芪，如春正芪、炮台芪、红蓝芪等出口规格，多采取该地产品加工。
近年来，由于黄芪货源一时紧缺，某些地区进行引种，但由于自然条件所限，生长期短，其药材性状有较大差异。一般长约50cm，直径最粗约10cm。主根短，支根多，质坚如木棍，粉性极少，味较淡，质劣次。
四、已绝迹的道地药材应恢复生产
有少数的道地药材由于生产安排不当或产量极少，已暂现绝迹状况。如橘红与化橘红两类，过去作两种药品在处方中分别入药。橘红，始载于元代王好古《汤液本草》：“橘皮去白为橘红”。橘红系成熟橘类的外果皮，本品多为食品厂、罐头厂等副产品。凡产橘地区多有生产，如江西、福建、四川、浙江等地，但以四川产品为优，称“川芸红”。本品呈不规则长条薄片状，外表面橙红色，鲜艳，布满圆点状突起（油室），对光视之，更为明显，内表面淡橙红色，气芳香浓郁，本品现已绝迹。
化橘红，始载于清《本草纲目拾遗》，原名“化州橘红”。化橘红系芸香科植物化州柚的果皮，其特点是，果皮带毛，故又称“毛橘红”，但因产量极少，无法满足药用，故现以其他地区同科植物抽类皮所代替，但此类代替品果皮无毛，与正品有很大区别。