说起中药，几乎所有人首先想到的就是苦。的确，大多数的中草药都带有苦味。但有一种药草却属例外，那就是甘草。甘草，顾名思义，因其味甘而名，在历代的本草文献中又被称为美草、蜜草、蜜甘等。
也许，在很多人的印象里，甘草只是一味清热解毒、祛痰止咳的良药。火气大、嗓子痛或咽干咳嗽的时候，泡上几片甘草代茶饮，就能有奇效，而且喝起来还有股特殊的甘甘甜甜的味道。
甘草入药历史
但实际上，甘草的功用可不止于此。在中医的很多方剂里，都会用到甘草，比如四君子汤、炙甘草汤、茯苓甘草汤、甘草干姜汤、甘麦大枣汤等，都是甘草在临床中的经典运用。
甘草入药，有着两千多年的历史。《神农本草经》将甘草列为上品:“甘草，味甘平，主五脏六腑寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金疮肿，解毒。”南朝医药学家陶弘景将甘草尊为“国老”，并言：“此草最为众药之王，经方少有不用者，犹如香中有沉香也。国老即帝师之称，虽非君而为君所宗，是以能安和草石而解诸毒也。”明代李时珍在其所著的《本草纲目》中引唐代医家甄权语：“诸药中甘草为君，治七十二种乳石毒，解一千二百般草木毒，调和众药有功，故有国老之号。”后世中医里所说的“十方九草”、“无草不成方”中的“草”指的均是甘草，可见甘草应用之广。
甘草药用植物
甘草虽然名叫草但却不是草，实际按入药部位分属于根茎类中药。
甘草来源于豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根和根茎。它的生长环境较为特殊，一般多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带，主产于我国华北、西北、东北等地，以新疆产量居全国首位，以内蒙古杭锦旗和阿拉善旗所产的质量为优，原多为野生，近年来已有栽培。
事实上，甘草不仅是一味药草，还是一种防风固沙的“先锋”植物。但由于近些年来，对野生甘草的过度无序采挖，不仅造成了生态环境的严重破坏，也使得甘草资源逐渐濒临枯竭。为有效保护，甘草目前已被列为国家二级保护野生药材物种。
甘草药用价值
甘草性味甘平，药性和缓，与寒热补泻各类药物通用，能缓和烈性或减轻毒副作用，有调和百药之功。
饮片入药有生用和蜜炙之分，生甘草和蜜炙甘草作用迥异。生甘草长于清火，以清热解毒，润肺止咳力胜，主要用于痰热咳嗽，咽喉肿痛等。经炼蜜炮制后的炙甘草补中益气作用增强，偏于润肺和中、调和诸药，可用于治疗脾胃虚弱、食少、腹痛便溏、劳倦发热、心悸惊痫等。
甘草化学成分及药理作用
甘草的主要成分是甘草皂苷，又称甘草酸、甘草甜素，是甘草甜味的有效成分，其甜度约为蔗糖的80-倍，但它的热值几乎为零，是非常适合于心脏病、肥胖症、糖尿病等患者使用的甜味剂。
现代研究证实，甘草酸是甘草中最重要的有效成分之一，具有抗溃疡、抗炎、抗病毒、保肝解毒及增强免疫功能等多种药理作用。而甘草的解毒功能，也主要是由甘草酸分解的葡萄糖醛酸与毒素发生反应的结果。
目前，甘草酸制剂应用于肝脏疾病极为普遍，如复方甘草甜素、甘利欣等在临床上已被广泛使用。作为“国老”，在此次新冠肺炎防治的中医方剂中，甘草也是毫无例外地位列高频次使用的中药之首。据最新的研究报道称，甘草苷所具有的抗病毒和抗炎等多种活性，有望被开发成为一种抗新型冠状病毒的新药。
甘草广泛的应用
甘草不仅在医药上应用普遍，在食品、烟草等行业也有着广泛的应用。含甘草的零食有甘草条、棒棒糖、黑醋粟、口香糖等；饮料有古埃及人的erksoos，比利时啤酒、法国茴香酒等等；烟草公司还会把甘草作为气味和甜味调节剂，这也成为甘草摄入的一大来源。甘草多样性的产品不仅受中国人喜欢，也遍及全球，风靡于世界。
甘草使用需注意
甘草可以说是一个适用范围极其广泛的中药，但对于实证中满腹胀等症不太合适。同时，根据中药十八反，甘草不宜与海藻、大戟、甘遂、芫花同用。
最后需要提醒大家的是，虽然甘草好处多多，药性平和，但是使用时也要注意合理的用量。长期过量服用甘草可能会产生类似肾上腺皮脂激素样的副作用，导致水钠潴留，引起低血钾、水肿、血压升高等症状，并且会有腹部胀满，纳呆等消化功能障碍。
参考文献：
1.王波，王丽，刘晓峰，等．中药甘草成分和药理作用及其现代临床应用的研究进展[J].中国医药，，17（2）：-．
2.楚林.天下谁人不识君—甘草[J].保健与生活，,21：30-31.