普洱茶的外形与内质，说它们像虎魄，不是基于简单的颜色判断。说普洱茶之汤状如虎魄，倒是因为形神兼备。
在中国的茶叶史上，茶叶的外形，滥觞于巴蜀原始时期的晒青、炒青、烘青和蒸青，继而有了饼茶和团茶，之后，又有针、眉、片、珠，等等，砖茶、沱茶、饼茶的形成时期，大抵在隋唐五代时期。饼、砖、沱，这一系列工艺，逾越了唐以前的“散收元采造法”的普洱茶制作方式，使云南的各民族不再以“椒姜桂合烹而饮之”。也就是说，当这些工艺传入云南，尽管这些工艺在宋、元、明时代已成中原地区渐次淘汰的旧法，可却因诸多因素和机缘而成就了普洱茶。
宋朝茶具图谱·审安老人
众所周知，茶的品质基于水浸物、多酚类和儿茶素的多少。中原茶叶系小叶种，三者含量本就有限，若以团、饼、砖、沱的方式制作和存贮，只会让茶品在与时间的赛跑中，变成无味之物。云南普洱茶，其原料采用的是大叶种，多酚类和儿茶素等的含量本来就高，以团、砖、饼、沱的方式制作，再辅以后发酵，只会使其由刚猛向柔软过渡，从而达到美妙绝伦的境界。据科学测定，临沧勐库大叶种，一芽二叶蒸青样，茶多酚高达38%，咖啡碱4.06%，氨基酸1.66%，儿茶素总量.16毫克/克，水浸出物48%；凤庆大叶种，一芽二叶蒸青样，茶多酚30.19%，儿茶素总量.19毫克/克，氨基酸2.9%，咖啡碱3.56%，水浸出物45.83%；勐海大叶种，一芽二叶蒸青样，茶多酚32.77%，儿茶素总量.72毫克/克，氨基酸2.26%，咖啡碱4.06%，水浸出物46.86%……
以上数据是冰冷的，可在这冰冷的外表下面，隐藏的是何等炽热的茶汤帝国！所以，在千百年的历史进程中，当中原茶品外形嬗变如流水飞花，普洱茶却虔诚坚守，以不变应万变，始终是碗形沱茶、方形的砖茶、圆形的七子饼茶和心脏形的紧压茶。这种坚守，在文化学上，我们可以将其理解为对古老传统的承袭与保护；在茶叶学方面，则是茶种与工艺的完美结合。不是大叶种，用砖、饼、沱等方式，成不了普洱茶；是大叶种，若以其他方式制作，也不会有普洱茶的旷世之美。
只有老虎的目光射入泥土，发酵之后，才能成为虎魄，狼、豹、熊，都不可能。大叶茶令人高山仰止的健壮体魄和品种特征，一如虎威，只有此茶王气派、茶王精神、茶王素质，才能经时光的存藏而成虎魄。
完美的外形与内质，在付诸时间的慢慢浸润，成了大美，这宛如神话。作为肇始，我们当然知道，紧压乃是为方便运输，远在天边的云南，要把茶叶送抵京都沿途和西藏，散茶不便，紧压不失为最好的办法。在千年之前，人们未必知道茶的后发酵，难说在赶运的途中还一味地争分夺秒，累死了无数马匹，但这一时光之旅却缔造了奇迹，时光、旅途和紧压，成为了无形的最辽阔的普洱茶的发酵车间。
到了京都或西藏，这些茶，遇水舍己，在杯中，俨然虎魄。可以想象，最初的饮者是如何小心翼翼，甚至不止一次地怀疑这远方的远年茶品会不会让人吃出问题。欲罢不能啊，也许人们最先爱普洱茶，爱上的是它的汤色，淡黄，是虎魄；褐色，是琥珀；红褐色，还是琥珀。茶汤，也能有如此之美？
再饮，再品，方知世间有香高味醇之物，那凝聚的内香，它的和、厚、容、老，一如母亲；它的风华和美，又仿佛情人，而且那入世而又出尘的，那久历红尘而又静美无限的丰姿，令诸茶失色，不堪相比，“京师尤重之”，因它能解贪牛贪羊之志；因它华美而凝重，具有王国气象，堪当“国饮”重任。
化石类的虎魄，可安神、利尿、化瘀。状如虎魄的普洱茶汤，也一再地被科学工作者研究所证明，具有诸多的保健功能。以茶为药，古已有之，《神农本草》：“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”；唐代《新修本草》：“茗，苦茶；茗味甘、苦、微寒、无毒。主痿疮、利小便、去痰、热渴、令人少睡。春采之，苦茶，主下气、消宿食。”《本草纲目遗拾》：“普洱茶膏能治百病，如肚胀、受寒，用（茶膏）姜汤发散，出汗即可愈；口破喉颡，受热疼痛，用（茶膏）五分噙口过夜即愈；受暑擦破皮者，研敷立愈。”《随息居饮食谱》《本经逢原》《普济方》《圣济总录》等典籍中均有普洱茶治病之说，兰茂的《滇南本草》说：“滇中茶叶，主治下气消食，祛痰除热，解烦渴，并解大头瘟。天行时症，此茶之巨功，人每以其近而忽视之。”此话很妙，而最妙的是最后一句：“此茶之巨功，人每以其近而忽视之。”因为近，因为其乃手边的物种，所以它卓越的治疗和保健功能屡屡被人们所忽视。
21世纪以来，普洱茶犹如藏之于地下的虎威，被人们发掘了出来。作为茶品，它被誉为“茶中之茶”，而它的保健功能也吸引了世界众多的医学机构和科研机构的浓厚兴趣。通过大量的、系统的流行病学调查，加上诸多的动物实验和临床验证，证明普洱茶有降低胆固醇、甘油三酯、游离脂肪酸和血尿酸，可预防动脉粥样硬化及血管疾病的发生，还有醒酒、减肥、利尿等功能。昆明天然药物研究所的梁明达、胡美英教授经过长期研究还发现，普洱茶不仅可减肥，其防癌功效也非常卓著……
随着普洱茶功能的次第开发，再加之其香韵、文化内涵和民族元素等诸多成分的共融与共荣，普洱茶成了保健时代、环保时代和国饮时代饮品中的佼佼者。基于其大叶种茶的王者地位，也就决定了其鸟瞰天下的气象。令人扼腕的是，因此也有一些不良商人，类似于做虎魄之“老材香”而以次充优、以新代陈，使普洱茶蒙受了一定的不白之冤。
虎，山之王。虎魄，虎的魂魄。当普洱茶成为可以饮用的虎魄，普洱茶的王者地位，也就不仅仅存在于象征之中。当我们致力于生产标准、食品卫生标准的建立及深度的科研开发，目的也就是为了使之成为众茶之王。有了天然的风范和气度，尚需后天的倾心供养与维护，普洱茶对我们从业者和品饮者来说，最大的课题，也许还藏匿在未来的时光之中。因为一个普洱茶的新时代才刚刚开启。