关于砒霜最有名的桥段，恐怕就是《水浒传》中关于“让大郎喝了这碗药”的故事了，砒霜有毒，能害人命，很多朋友估计都是这个故事里了解到的。但对于砒霜这个物质，在我国古代就已经作为药物使用了，而现代医学研究，对于超低剂量的砒霜治疗癌症的探索，也一直都在进行，今天就来和大家分享一下砒霜“致癌”又“治癌”的相关知识。
古人对于砒霜的认识和应用
有时候不得不叹服古人的智慧，古人很早就掌握了砒霜的制造方法，通过煅烧含有雄黄（二硫化二砷）或雌黄（三硫化二砷），用升华的方法，就可以获得三氧化二砷，也就是我们常说的砒霜。砒霜有剧毒，古时常被用作灭鼠剂和杀虫剂，也被用来保护兽皮和鸟类羽毛。
古代传统医学对于砒霜的运用历史也很悠久，在北宋医书《太平圣惠方》以及明代李时珍《本草纲目》中均有相关的记载。中医理论认为，砒霜性热，味辛，有大毒，归肺，肝经，主要用于外用，具有去腐蚀疮，拔毒枯痔的功效。当然在各种医书记载中，也都强调了砒霜的毒性，《本草纲目》中对于砒霜的毒性这样描述：“砒乃大热大毒之药，而砒霜之毒犹烈，鼠雀食少许即死，猫狗食鼠雀亦殆。”同时也提醒人们不可过量服用，持续服用，与酒同服等。
砒霜的毒性和致癌性介绍
砒霜是一种剧毒物质，是毋庸置疑的。现代研究表明，口服砒霜的中毒剂量为5mg~50mg，而口服达到60mg以上，就有可能致人死亡。砒霜的毒性主要还是来自于其分子中的三价砷，砷进入人体后，与细胞中的酶蛋白分子结合，使蛋白分子变性失活，最终阻断细胞的正常新陈代谢而死亡，从而进一步造成组织的损伤，甚至危及生命。
砒霜不但具有致死的毒性，砒霜还具有致癌，致突变的作用，砷能够导致细胞的DNA异常，导致染色体发生突变，诱导细胞过度增殖，形成癌症。国际癌症研究组织将砷及其化合物列为一类致癌物，是明确具有致癌作用的毒性物质。调查研究发现，慢性砷中毒可导致肺癌，皮肤癌，肾癌等癌症发病的重要风险因素。
砒霜合理应用，还有抗癌作用
砒霜对于癌症的治疗作用，是我国医学科学家首先发现的一种治疗方式，经过多年的研究实践，目前低剂量的三氧化二砷注射液，用于治疗急性早幼粒细胞白血病，已经成为一种国际公认的治疗方式。医院用三氧化二砷，全反式维甲酸以及化疗方式治疗急性早幼粒细胞白血病，患者的5年生存率高达95%，让该疾病成为了第一种可以被治愈的急性白血病。
这种治疗方式早在上世纪70年代就开始被初步应用，并逐步将其治疗的作用机理研究清楚了，目前认为，砒霜对于白血病的治疗作用，主要是因为砒霜能够诱导白血病细胞分化并促使其凋亡，从而发挥其治疗作用。
除了治疗急性白血病以外，对于砒霜在其他肿瘤方面的抗肿瘤作用，科学家们也在不断的探索研究中，对于一些引起恶性血液病的肿瘤，是相关研究的热点，而在实体瘤，如肝癌，肺癌，口腔鳞癌的治疗中，砒霜也显示出了一定的效果。中医院对三氧化二砷注射液治疗原发性肝癌的治疗研究中，临床结果表明，该药物对治疗中晚期原发性肝癌有效，有助于稳定病情，改善患者生活质量，缓解疼痛等症状。
在第11届全国血液病学会议上，陈赛娟院士报告了一项最新的研究结果：三氧化二砷是目前证据最为充分的能够诱导肿瘤干细胞凋亡的药物。而只有消灭了肿瘤干细胞，才能够避免肿瘤的复发和转移。
砒霜抗癌作用的发现，实际上是唯物辩证法在医学研究领域的一次完美体现，稍大剂量的砒霜就是一种致人死亡的毒物，而采用极低剂量的砒霜，却可以治疗肿瘤疾病，甚至显示出了其他物质不具备的良好抗癌特性，适量能救命，过量可致命，砒霜的在抗肿瘤方面的应用，正是体现了这一点。
砒霜抗癌作用的科学新发现
对于砒霜抗癌的作用机理方面的研究，一直都没有停止过。近日，医院以及牛津大学联合发表在著名期刊《CancerCell》上的研究成果，对砒霜抗癌的作用机理，又有了新的发现和阐释。
对于癌症的治疗，通常有两个方向，一是消除癌症细胞，这种方式可以通过多种方式达到，通过多种途径抑制癌细胞的生长繁殖，特别是从使癌细胞蛋白失活角度来促使癌细胞凋亡，一直是癌症治疗的主要方向，化疗，放疗，绝大多数的靶向治疗手段，都是通过这样的方式来进行癌症治疗的；而除了这个方向以外，我们人体内自身也存在抑癌蛋白，这种蛋白能够抑制癌症的形成和发展，而之所以会罹患癌症，与体内抑癌蛋白活性的降低也有密切的关系，因此，从理论上来说，如果能够恢复体内抑癌蛋白的活性，同样也是让癌症患者恢复健康的一条重要途径，虽然从理论上来说很难做到，但科学家们也并没有放弃这方面的相关研究。
此次发表的研究结果显示，在恢复体内一种重要的抑癌蛋白P53活性方面，砒霜中的砷能够插入该蛋白发生突变的DNA结合域，使原本无法正常折叠的p53蛋白折叠出具有抑癌活性的三级结构。
小分子物质激活抑癌蛋白活性，对于抗癌治疗的新途径，是一种突破性的新发现，这对于开发P53靶向药物，用于癌症的治疗方面，将会带来新的机遇和治疗方式，希望我们的科学家能够尽快研究出相应的靶向药物，使砒霜这个古老的物质，能够在抗击癌症领域，发挥进一步的功效。