喜欢煲汤养生的朋友一定对沙参这种药膳不会陌生。这种沙参与人参并列，与人参、玄参、丹参、苦参共称为五参，虽然不如人参那么有药用价值，但是作为药膳，其保健养生功效可是首屈一指。
一、沙参有南北之分，南方的止咳，北方的养胃
很多朋友都有购买沙参煲汤的经历，沙参是药膳当中最常见也是最畅销的食材之一，用来炖鸡汤、排骨甚至煮稀饭都特别滋养身体。大家都只见过干品，没有见过鲜品，更别说南北之分了。
据古代文献记载，前人所用沙参，系南沙参。至清代载有沙参分南、北两种。一般认为两药功效相似，均属养阴药，具有养阴清肺，益胃生津的功效。然南沙参又称大沙参、空沙参，其形粗大，质较疏松，功效较差，专长于入“肺”，偏于清肺祛痰止咳；北沙参，又称北条参、细条参，其形细长，质坚疏密，功效较佳，专长于入“胃”，偏于养阴生津止渴，说法各异。
所以购买的时候一定要问清楚，究竟是南沙参还是北沙参，根据不同情况选择不同的食材。千万别买错了，这是一个小窍门，针对性的吃东西，非常重要！
二、有多年药用历史，被《神农本草经》列为上品
沙参味甘，微苦，性微寒，归肺、胃经。这种植物在全国各地都有存在，在以前多为农村野生药材，属于桔梗科，开紫色小花，根茎像胡萝卜一样，秋季刨采。在以前农村，很多妇女头痛、白带增多，都会采用这种药材炖汤。
这种药材在我国已有多年的应用历史。始载于东汉《神农本草》并被列为上品。记述有“主积血惊气、除寒热补中益肺气”的功用。
三、农村称其为“羊婆奶”，30块一斤不愁卖
沙参是学名，那么他的土话是什么呢，叫羊婆奶。这是因为鲜品采挖的时候，会流出一种白色汁液，故而得了这个名字。而且李时珍在《本草纲目》中也有记载“沙参白色，宜于沙地，故名。其根多白汁，俚人呼为羊婆奶。”
现代医学研究证明，沙参能治疗慢性胃炎、溃疡病、慢性肝炎有肝胃阴虚表现者。在苍溪县龙山镇的一些村民，多半种植沙参为主，在龙山，这里80%的人都在种这个沙参，而且十分畅销，因为这种多为药膳食用，比药品需求更大，所以供不应求。据相关村民索道，30块钱一斤不愁卖。