茶，最初被发现时，是为药用。后在春秋及西汉初期，为食用目的。至魏晋时期至今为饮用，而饮用阶段，最初也是将茶捻碎点茶，至明朝时期，才成为当今流行的散茶形式。
茶在最初医用时，在较多医书，都有描述及功效述说。
医书中的茶
《神农本草经》：“茶为饮，有易思、少堕、轻身、明目”的功效
《神农本草经》东汉末年，医圣张仲景《伤寒论》“茶治脓血甚效”，意思为喝茶对于闹肚子、拉脓、拉血等有明显的疗效。
三国时华佗，《食论》“苦茶久食，益思”，指喝茶能够振奋精神，提高思考能力。
唐代大医学家陈藏器《本草拾遗》：“诸药为各药之药，而茶为万病之药”。各种草药都只能治一种病，而茶对于各种病都有好处。
唐代陆羽《茶经》：“茶之为用，味致寒。为饮，最宜精行俭德之人。若热渴、凝闷、脑闷、止涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也”
《茶经》明代李时珍《本草纲目》：“味苦、甘、微寒、无毒，主治瘘疮，利小便，去痰热，止渴令人少眠，有力悦志，下气消食。”
茶在中医中的药性理论
除此以外，中医的药性理论，把各种药的性质都做了归类。主要分为：四气（寒、热、温、凉），五味（辛、甘、酸、苦、咸）,升降沉浮，归经，有毒无毒，配伍等。
中医养生中医认为茶是一种药，李时珍的《本草纲目》中对茶这样描述：“苦、甘、微寒、无毒”。中医理论认为甘味多补，而苦味多泻。茶既有苦味，也有甘味，好茶大都先苦后甜。苦味能清热、解毒、消暑、消食、去腻、利水、通便、祛痰、祛风等；甜味则能生津、止渴、益气、益寿等。
茶从四气上分析，性微寒，具有清热、解毒、泻火、凉血、消暑、疗疮的功效。从升降沉浮方面来说，茶既能生浮（如祛风解表、清利头目），也能沉降（如下气、利水、通便）。从归经上说，茶叶对于人体有多方面的活性，很难用一两个经络来概括。
明代李中梓《雷公泡制药性解》中称它：“入心肝脾肺肾五经”。茶归经遍及五脏，可见治疗范围十分广泛。茶是无毒的、安全的，适合长服、久服。
仅根据当今科学的角度，更多是建议同学以饮茶的角度品茶。如果茶能从治病及健康角度，对人有帮助，那属于锦上添花。茶叶有治病等功能，无非是茶叶中的内含物质溶出，而对人有帮助。而茶叶中较多物质是不属于水溶性的，所以仅从药用方面，效果不医院做出检查。