1对丹参功效认识的历史演变
丹参首载于《神农本草经》（以下简称《本经》），位列中品，其味苦，微寒，“主心腹邪气，肠鸣幽幽如走水，寒热积聚，破症除瘕，止烦满，益气”。至梁代陶弘景的《本草经集注》，除《本经》所载功效外，另加“养血，去心腹痼疾结气，腰脊强脚痹，除风邪留热”等功效。至唐代《新修本草》时，当时对其功效的认识与前代无异。至宋代《证类本草》时，医界对丹参功效主治又有了新的认识，除之前原有的功效外，《证类本草》引用《药性论》云：“能治脚弱疼痹，主中恶，治百邪鬼魅，腹痛，气作声音鸣吼，能定精”。又引萧炳云：“酒浸服之，治风软脚”，又引《日华子本草》云其能“养神定志，通利关脉，治冷热劳，骨节疼痛，四肢不遂，排脓止痛，生肌长肉，破宿血，补新生血，安生胎，落死胎，止血崩带下，调妇人经脉不匀，血邪心烦，恶疮疥癣，瘿赘肿毒，丹毒，头痛赤眼，热温狂闷”，在此首次明确了丹参治疗妇科疾病的功效。
把丹参的功效与四物汤相类比者，首见于《妇人明理方》，该书著者未知，现已散佚，但《本草纲目》引用了其相关原文：“四物汤治妇人病，不问产前、产后，经水多少，皆可通用。惟一味丹参散，主治与之相同。盖丹参能破宿血，补新血，安生胎，落死胎，止崩中带下，调经脉，其功大类当归、地黄、芎、芍药故也。”可见，其这样类比即是根据《日华子本草》对丹参功效的记载，即能“破宿血，补新血，安生胎，落死胎，止崩中带下，调经脉”。后来《本草征要》明确记载了“丹参一味，与四物同功”之语，《本草通玄》亦有“丹参一味，有四物之功”之言。可见“丹参一味，功同四物”已传播开来，深入人心。由于四物汤以治疗妇科诸病而名重于世，故后世学者亦以丹参为治疗妇科疾病的常用药。
2四物汤与丹参功效之比较
四物汤最早见于唐代蔺道人的《仙授理伤续断秘方》，治疗伤重肠内有瘀血，后《太平惠民和剂局方》论其能“调益营卫，滋养气血，治冲任虚损，月水不调，脐腹痛，崩中漏下，血瘕块硬，发歇疼痛；妊娠宿冷，将理失宜，胎动不安，血下不止；及产后乘虚，风寒内搏，恶露不下，结生瘕聚，少腹坚痛，时作寒热”。此后该方即以治疗妇科疾病而广为人知。
考四物汤药物组成有川芎、当归、生地、芍药4味。其中川芎气温，秉天春和之木气，入足厥阴之肝经，味辛无毒，得地西方之金气，入手太阴肺经，气味俱升，温能运血，辛好升散，肝乃生发之经，得川芎之辛温，则气温而血活。
当归气味苦温，气温秉木气而入肝，味苦得火味而入心，气升味厚，气温能行，味苦能泄，其入肝养血，入心清热。妇人以血为主，血闭不通，则不能生育，川芎与当归相配，入肝温气生发，活血养血，自然生生不已。
芍药苦平，气平秉天秋收金气，入手太阴肺经，味苦得地南方之火味，入手少阴心经，气味俱降。芍药入肺，气平伐肝，防肝气升发太过以乘脾，味苦以清心热。生地黄气味甘寒色黄，秉太阴中土之专，入足太阴脾经，兼少阴寒水之气化，入足少阴肾经，气味重浊。味甘益脾，则气血生化之源足；气寒益肾，则髓足而骨充。
可见该方是以肝为中心，起着升发肝气、温养肝血、行血活血的作用，并兼顾其他各脏。女子以肝为先天，经带胎产诸病，均与肝有着密切的关系，故四物汤能够广泛应用于妇科诸病。
丹参味苦微寒，得少阴之气化。其色赤味苦，得地南方之火味，入少阴心经。本经曰其能“主心腹邪气，肠鸣幽幽如走水，寒热积聚，破症除瘕，止烦满，益气”。其气寒能清，味苦能泄、能燥，故丹参入心能清心泻热除烦。小肠为寒水之腑，与心互为表里，故能主心腹邪气。苦寒清泄，能泄小肠之水，故主肠鸣幽幽如走水。除寒热积聚，破症除瘕，均是其清泄之功。肺属金而主气，丹参清心泻火，火不刑金，故益气也。
世人认为其功同四物，在于其能“破宿血，补新血，安生胎，落死胎，止崩中带下，调经脉”，此皆是其苦泄清心之功。如《重庆堂随笔》所云：“丹参，降而行血，血热而滞者宜之，故为调经产后要药。设经早或无血经停，及血少不能养胎而胎不安，与产后血已畅行者，皆不可惑于功兼四物之说，并以其有参之名而滥用之。即使功同四物，则四物汤原治血分受病之药，并非补血之方，石顽先生已辨之矣。至补心之说，亦非如枸杞、龙眼，真能补心之虚者，以心藏神而主血，心火太动则神不安，丹参清血中之火，故能安神定志；神志安，则心得其益矣。”
对比可知，四物汤治疗妇科诸病，重在调肝养肝，养血活血，而丹参与其有相似功效在于其能清心而泄血分之热，两者虽有相似之功，但治疗角度不同。