素有天堂之称的杭州，在经过明，清动乱和变革以后，到康熙年间，又恢复了往日的繁华。诱人的西子湖显得更加秀丽。湖畔，有一座普通的书院，青砖素瓦，朴素而古雅。庭院里古松疏竹，藤萝掩映，点点红英，风送幽香。明亮的书屋里，坐着一位银须白发的老人，他时而伏案疾书，时而抬头凝思，这就是花镜的作者陈淏子。
陈淏子，字扶摇，大约生于明朝万历四十年，早年曾到各地游历，明朝灭亡时，他已经是三十多岁的中年人了，作为一名具有反清复明倾向的汉族知识分子，再也无心在外求官。于是，他从江宁回到了故乡杭州，以教书为业。教书之余，亲自栽花，中草药，进行研究。陈淏子曾经阅读过大量的农书，花谱，花史，无论对于农业技术还是观赏园艺，知识十分渊博。他平生酷爱养花，富有钻研精神，在长期的实践中，对各种花卉，果木的生长发育特性以及与环境条件的关系，都有十分透彻的了解。
因此，他不仅掌握各种花卉的特性，使它按时令开放鲜艳的花朵，而且通过改变环境条件，提前或者推迟某些花卉的开花期，取得一般人意想不到的效果，常常使许多花卉爱好者为之叹服。在陈淏子那里，经常能看到这样的情景：严寒的冬天，庭园里梅花的花苞还未萌动，而在他的书房里却摆着几盆早已盛开的寒梅，芬芳吐香；还在早春季节，他种的牡丹已经鲜花怒放了；到了深秋季节，桂花才会含苞待放。这使他的好友丁澎十分惊喜，一再追问他，哪里来的巧夺天工的神刀？陈淏子告诉他，这不是什么神力，不过是掌握了它们的特性而已。接着，陈淏子把丁澎领进自己庭园中一间向阳的小屋里，只见小屋所有的缝隙都用白纸糊的严严实实，在地下挖了一条深沟，把土堆在两边做成土坎，在土坎里放着盛满开水的容器。原来，他是利用蒸汽和开水散发的热量，提高小屋的温度。这样经过几天时间，花就全部盛开了，这事利用加温的方法来提早开花期。陈淏子还告诉了丁澎，桂花要放在岩洞的深处，降低温度，减少光照，就能延迟开花，……
丁澎从中受到很大的启迪，因此，力劝陈淏子在前人的基础上，编写一部庭园花卉栽培及布置的书。陈淏子也深深感到，虽然当时流传的花谱不少，一些农书中也有花木的栽培方法，但缺乏一部以庭园花卉为主的，全面，系统的著作，因此欣然接受了丁澎的建议，决心以毕生精力编好这部书。
我国的农书产生很早，现存的第一部综合性大型农书《齐民要术》，是公元六世纪的作品，但却没有花卉栽培的内容。当今能看到的古代农书中，包括花卉栽培的，最早要算南宋陈景祁的《全芳备祖》了。以后的一些综合性农书，虽然有的涉及到观赏植物，但所占篇幅都较少。比《花镜》早半个多世纪，明朝天启年间王象晋的《群芳谱》，是一部以园艺作物为主的大型农书，花卉的比重较大，但还不属于观赏园艺的专著。专论花卉的花谱，花史之类的著作，在唐宋时期已经不少，但大多是一种或几种花的专著，内容多偏重于花的欣赏和介绍花的品种，性状等，对栽培管理方法很少介绍或很简略。明代计成撰写的《园治》，则着重于庭院建筑的设计，布置等。我国的庭园设计和布置具有悠久的历史，独树一帜，闻名于世界，劳动人民在长期的实践中积累丰富的经验。可是一直到清初，还没有一部系统论述观赏植物栽培方法及其利用，布置的专著。也就是说，家庭花卉或观赏园艺作为一门新科学，还没有从农业这个大范围内独立或建立起来，陈淏子要完成的就是这样一部别具风格的花卉专著。
陈淏子为了编好这部书，不是采取一般文人学士的办法，仅仅从古籍中摘录有关的材料汇集而成。而是把继承前人的成果和群众的经验，同自己亲身的实践紧密的结合起来。作为封建时代的知识分子，能够不耻下问，向以卖花为生的花农请教，而且是：“多方传其秘诀，取其新论”，这是十分可贵的。
陈淏子曾经阅读过大量的花史，花谱和农书，据粗略的统计，《花镜》中引用过的前人著作至少在一百种以上。比较重要的有《种艺必用》，《农桑辑要》，《农书》《本草纲目》等。在引用前人材料时，不是照抄，而是结合当地的实际情况灵活应用。例如关于草花的施肥，其基本原理引自《农政全书》，而施肥量并没有照抄原书。因为《农政全书》的作者徐光启虽然是上海人，但他的主要活动一直在北方，书中所介绍的农业技术也大多指北方地区，因此施肥量显然不同于杭州一带。又如嫁接的方法大都引自王祯《农书》，《群芳谱》等，但嫁接时期显然早于《群芳谱》。因为王象晋是山东济南人，书中记载的物候期也大多以北方地区为标准，较杭州地区为迟。这确实如陈淏子自己所说的：“非徒采纸上陈言”。
有一年，在陈淏子住处附近，搬来了一家卸了任的官员。这位官员很有钱，为了整修已经荒芜的庭园，从浙江南部找来几位有经验丰富的花匠，他们能把几丈高的大树移栽成活，还能在生长季节，利用阴雨天和采取遮荫的办法移栽花木。这些花匠的诀窍是，特别注意保护移栽树木根部土球完整无损。陈淏子仔细观察和总结的浙南花匠移栽大树的经验，特别详细调查了挖土球的方法，他将这些经验作为单独一篇，写进了《花镜》，称为“移花转垛法”。树木的栽植方法在《齐民要术》等农书中早有叙述，以后的农书也有所补充，但终不及陈淏子在《花镜》中介绍那样详细全面，而且一直沿用到现在。
由于陈淏子长期参加种花的实践，积累了丰富的经验。花木需要经常修剪，在一般的庭园中，如果截去的枝条较粗，常常不能愈合，而且造成主干腐朽。但在陈淏子的庭园里却看不到这种现象。一些好学的人就向陈淏子请教，陈淏子把他们领到树根前，指给他们看，只见陈淏子的锯口都是紧贴主干，锯口向下，这样伤口面积虽大，但不留残桩，容易愈合，而且保护了主干。大家看后很受启发。至今不少果区的老农都有这个经验，叫做“宁可树受伤，不叫树背枪”。“树受伤”指的是锯口要紧贴主干，不怕主干受伤；“树背枪”指的是锯口要紧贴主干，不怕主干受伤；“树背枪”指的是留有大枝的残桩，影响主干的伤口愈合。这和陈淏子的经验是一致的。在《花镜》中，类似这样的技术经验总结还很多。
陈淏子不仅亲自实践，而且善于总结别人的经验，并提到理论的高度。陈淏子曾举了这样的例子：有的人虽然很喜欢养花，常常从千里之外把心爱的花带回家，但不到半年就枯死了，或者再也不开花了。他说：“这是因为不知道它的特性。只要一旦掌握了它的特性，没有不长的树木，没有不盛开的花草，这全凭种花人的细心观察。”他还进一步分析道：“由于各地气候土壤各不相同，因此草木的特性各不相同。生长在北方的就耐严寒，生长在南方的就不怕炎热。如果把南方的草木移到北方，或者把北方的草木移到南方，就不容易生长好。“但陈淏子认为，这是一般原理，如果种花的人能够透彻了解并掌握它们的特点，虽然是”遐方异域，南北易地，人力亦可巧夺天工“，这就在于”园主花丁，能审其燥湿，避其寒暑，使各顺其性“。陈淏子这种既遵循自然发展规律，又能动地改造自然的观点是十分正确的，超出了同时代的一般农学家，园艺家的水平。
《花镜》是一部观赏园艺的专著，其中有关花卉的的栽培技术，引用了不少前人的材料。但是，书中关于观赏植物的布置方法和原则，在其他农书和花书中很少论及，大部分是作者的亲身体验，这是全书的精华，也是作者特别着力的部分，至今仍有一定的参考价值。例如他对中国式的庭园布置提出了不少重要原则。
陈淏子以毕生精力，完成了这部不朽的著作，当书稿完成并刻印时，他已经是七十七岁的高龄了。从《花镜》问世近三百年了，至今仍不失为园林工作者的重要参考书。但是，这位为我国园林事业作出了杰出贡献的园艺学家，他的生平事迹却很少流传下来。