霜降过后，是吃山药的好时节。一方面，此时的山药地上部分全部枯萎，所有营养成分都回归根部，让山药充分地吸取大地精华；另一方面，霜降最为秋季最后一个节气，为了迎接寒冬到来，此时应平补脾胃。
山药在我国已有约多年的食用历史，也是中医学最早使用的中草药之一，在《神农本草经》中被称为"上品"，药食两用。山药，味甘、性温平、无毒，有健脾补肺固肾益精之功。主治脾虚泄泻久痢、虚劳咳嗽、遗精、带下、小便频数和糖尿病，久服耳目聪明。
山药吃了好处多，但去购买时却犯了难：怀山药、淮山药、毛山药、铁棍山药等不同名字，但长相类似的山药，究竟有什么区别，又该怎么选呢？
山药名称的由来
据《本草纲目》记载，山药原来叫“薯蓣“山药”。很早以前，人们就把它当作食物和药物来使用，著名诗人陆游就有诗句“一杯山药进琼糜”。
“淮山药”还是“怀山药”?
这里的“怀”和“淮”都是指山药的产地，“怀”是指河南怀庆府；“淮”是指江淮地区，包括安徽、江苏、浙江等。
明代医药家龚廷贤的《药性歌括四百味》讲：“薯蓣甘温，理脾止泻，益肾补中，诸虚可治。一名山药，一名山芋，怀庆者佳。”这里的怀庆就是古代的怀庆府，现代的河南北部的沁阳、温县等地。
所以，无论从药用还是营养价值上，怀山药都更胜一筹。但淮山药也不是一无是处，因为粘液质多、口感脆，淮山药更适合炒着吃。而蒸煮食用还是推荐怀山药。
铁棍山药
铁棍山药是怀山药中最优良的品种，产于河南焦作，因表皮蕴含铁锈色，体为长棍棒状而得名。优质的铁棍山药，质地坚硬，断面肉质细腻，色白粉足，黏液质少，久煮不散。口感软糯、微甜、味香、有药味、无麻辣感，久食不腻。
焦作北依太行，南临黄河，独特的地理位置形成了得天独厚的气候条件，加之太行山特殊的岩溶水中携带着丰富的微量元素，造就了铁棍山药的独有特质。曾经有日本专家，将此地的土壤、水、种子带回日本进行分析研究，最终都以失败告终。
需要注意的是，选择铁棍山药，要选条细不光滑的那种，口感和营养价值都更好。
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