明日叶是伞形科当归属植物，多年生草本。因其生长快，今天采摘明天又有新叶萌发所以又称明日叶。分布于日本、韩国和中国等地区；在中国分布于广西、云南和台湾等地区。
明末药草名家李时珍先生的《本草纲目》、日本宝永六年《大和本草》、及日本正德二年医寺岛良先生的《和满三才图会》中，都有记载明日叶。在两百多年前日本出版的《综兴新语》一书中记载着“秦始皇以至尊之身命徐福率三千童男童女赴海外采长生不老药——是即八丈岛的明日叶”。
现在，八丈岛上虽未发现徐福遗迹，但徐福传说在这里世代相传给人们留下了不容置疑的美好记忆和对徐福的无限崇敬。日本徐福会理事、八丈岛町原町长笹本直卫先生热衷与徐福研究，多次来徐福故里考察、参加中国各地徐福研讨和纪念活动，并邀请徐福研究专家去八丈岛向市民作徐福专题演讲。
古代八丈岛的居民常吃长寿菜（即明日叶），尤其在发生饥馑时岛民，吃长寿菜维持生命。从岛上居民的寿命调查来看，70岁以上的老人比例高于日本人平均水平，所以又长寿岛之称。八丈岛岛上曾出现了世界上产奶量第一的奶牛，这头的奶牛一年的平均产奶量是50公升/天，最多时每天达75公升，据说这与用长寿菜作饲料是分不开的。
由于古代美好的传说和古代书籍的记载，赋予了明日叶许多药用价。经查，明日叶未收入《中国药典》，说明它不是中药材。
年5月20日国家卫健委发布公告（年第2号）批准明日叶作为新资源食品：
国家卫健委公告（年第2号）明日叶说明明日叶可以食用，但需注意以下三点：
1、食用部位：茎和叶
2、鲜品≤50克/天（干品推荐食用量以鲜品折算）。才一两，不可多食。
3、婴幼儿、孕妇及哺乳期妇女不宜食用。