大鸨是鹤形目鸨科的大型地栖鸟类。翅长超过毫米。嘴短，头长、基部宽大于高。翅大而圆，第3枚初级飞羽最长。无冠羽或皱领，雄鸟在喉部两侧有刚毛状的须状羽，其上身有少量的羽瓣。跗蹠等于翅长的1/4。雄鸟的头、颈及前胸灰色，其余下体栗棕色，密布宽阔的黑色横斑。下体灰白色，颏下有细长向两侧伸出的须状纤羽。雌雄鸟的两翅覆羽均为白色，在翅上形成大的白斑，飞翔时十分明显。
大鸨常栖息于广阔草原、半荒漠地带及农田草地，通常成群一起活动。十分善于奔跑，大鸨既吃野草，又吃甲虫、蝗虫、毛虫等。广布于欧亚大陆，从欧洲的伊比利亚半岛向东到亚洲的土耳其、蒙古、俄罗斯、中国和朝鲜半岛。是匈牙利的国鸟。
大鸨身形似鸵鸟，常被称为“亚洲鸵鸟”。大鸨成鸟雌雄体形和羽色相似，但雌鸟较小，是鸟类中雌雄体重差别最大的种类。大鸨雄鸟体重10~15kg，是当今世界上最大的飞行鸟类之一。
大鸨起飞前一般需要助跑，飞行高度不算太高，但飞行能力很强大鸨的食物很杂，主要吃植物的嫩叶、嫩芽、嫩草、种子以及昆虫、蚱蠓、蛙等动物性食物，特别是象鼻虫、油菜金花虫、蝗虫等农田害虫，有时也在农田中取食散落在地的谷粒等。
在古人的民间传说中，大鸨天生只有雌鸟没有雄鸟（古人总认为巢内孵卵的鸟不变，其实是因为大鸨雌雄的体羽颜色很近似，尤其是在繁殖期时，雌雄是轮换孵卵的~）。大鸨没有固定伴侣、行为放荡，是一种能和任何雄鸟配对成亲的“万鸟之妻”，所以古代妓院的头目就被成为老鸨，借此来讽刺妓院里的女性。
在明代朱权的《丹丘先生曲论》写到:”妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾，虎纹;喜淫而无厌，诸鸟求之即就，世呼独豹者是也。李时珍也曾在《本草纲目》中说:“闽语曰鸨无舌，……或云纯雌无雄，与他鸟合。”
那么“鸨”字又是如何创造出来的呢？在《六书正伪》中写道左上半的“匕”是“比之省也。因在古代，大鸨常以七十余只为一群，故古人取“七十鸟”为名，写作“鸨”字。由中也可见古时大鸨种群的繁荣。然而，如今它们却处于灭亡的边缘。
大鸨虽然分布很广，但在世界范围内的种群数量都普遍处于下降趋势，总数估计在只左右，在欧洲和非洲北部的瑞士、苏格兰、瑞典、丹麦、荷兰、法国、希腊、突尼斯和阿尔及利亚等国都已消失了，分布在东欧各国的也几近绝灭。大鸨在我国种群数量曾经相当丰富，经常可见到数十只的大群，但近年来由干草原的过度开垦和过度放牧导致大鸭栖息地丧失，加上人类偷猎干预、农业机械和农药的大量使用直接威胁繁殖的雌鸟、卵和幼雏，大鸨数量锐减已经变得相当稀少，估计目前总数仅有-只，是我国一级保护动物。
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